44 DESCRIPTION GÉNÉRALE DE MEMPHIS 



ou par sanctuaire : cette remarque a déjà été faite par les commentateurs. Strabon 

 est le seul aussi qui mentionne les sphinx faisant partie du temple de Sérapis, et 

 le bois qui occupoit une partie inférieure du local. 



Tous ces différens traits concourent à former un tableau de l'ancienne Mem- 

 phis; les bois, ici comme à Abydus, étoient composés d'acanthes, espèce d'acacias 

 épineux, qui opposent, quand ils sont groupés, une forte barrière à l'invasion 

 des sables : il étoit défendu de les couper (ij. On rapporte qu'une bibliothèque 

 a existé dans un des temples de Memphis , et l'on a prétendu qu'Homère y avoit 

 puisé le sujet de ses poèmes : le ridicule de cette assertion, rejetée comme elle 

 le mérite ( 2 ) , n'empêcheroit pas de croire à la réalité de la bibliothèque ; d'ail- 

 leurs, les archives sacerdotales, consultées par Diodore, en confirmeroient l'exis- 

 tence; et de plus, Memphis, rivalisant avec la ville de Thèbes, devoitsans doute, 

 comme elle , avoir une bibliothèque. 



Diodore de Sicile dit peu de chose sur les monumens de Memphis ; cependant 

 tout ce qu'il raconte au Sujet de cette ville mérite d'être rapporté. 



« Memphis, la plus fameuse des villes de l'Egypte, fut bâtie par le huitième 

 » des descendans d'Osymandyas, nommé, comme son père, Uchoréus; il choisit 

 y> pour cela le lieu le plus avantageux de tout le pays, qui est celui où le Nil, se 

 » partageant en plusieurs canaux, forme le Delta, ainsi nommé de sa figure : de là 

 » il arrive que Memphis sert de barrière à cette partie de l'Egypte contre ceux qui 

 » naviguent vers le pays supérieur. Il donna à l'enceinte de la ville cent cinquante 

 >: stades de tour, et la fortifia d'une manière merveilleuse; car, le Nil coulant 

 » autour de la ville et se débordant au moment de sa crue, il lui opposa au midi 

 35 une digue immense, qui, du côté du fleuve, servoit de défense contre l'irrup- 

 » tion des eaux, et, du côté de la terre, de rempart contre les ennemis. II creusa 

 » aussi un lac vaste et profond, qui, recevant les eaux du fleuve, fortifioit la ville 

 » de tous les autres côtés. II rendit ce lieu si commode et si agréable, qu'après 

 » lui la plupart des rois, abandonnant le séjour de Thèbes , y transportèrent leur 

 » cour et la résidence royale. C'est depuis ce temps que Thèbes a diminué de 

 » plus en plus, et que Memphis s'est accrue toujours davantage, jusqu'au temps 

 » d'Alexandre de Macédoine. » (Liv.i, chap. l. j 



« Quelques-uns disent que Memphis tient le nom qu elle porte de la fille de 

 * son fondateur.... Douze générations après ce prince, Mœris, devenu roi de 

 » l'Egypte, construisit à Memphis les propylées du nord, beaucoup plus magni- 

 » fîques que les autres. ...» ( Liv. 1, chap. li.) 



« ( Sésoosis j Sésostris dériva de nombreux canaux, à partir de Memphis , depuis 

 » le Nil jusqu'à la mer, à travers tout le pays, afin de faciliter le transport des 

 33 productions et des marchandises , et de faire jouir les peuples de l'abondance 

 » et des bienfaits d'un commerce mutuel.... II plaça dans le temple de Vulcain à 

 33 Memphis sa statue monolithe et celle de sa femme, hautes de 30 coudées, et 

 33 celles de ses fils, hautes de 20 coudées (3). . . .33 (Liv. 1, chap. lvii. ) 



(1) Voyez Antiq. Descript. chap. XI, XVI, etci-des- (3) Diodore met dans le temple les statues qu'Héro- 

 sus, sect. 1, pag. 9. dote décrit comme étant devant l'édifice. 



(2) Eustath. Odyss. praefat. 



