5 2 DESCRIPTION GÉNÉRALE DE MEMPHIS 



ancien de tous fut celui de Vulcain; c'est à lui que le fondateur de Memphis 

 éleva un temple, et c'est ce temple que tous les souverains s'attachèrent 

 à étendre , à orner de leurs dons et de leurs plus grands ouvrages. Cette 

 constance à enrichir le même édifice persévéra sans interruption ; elle dura 

 presque autant que Memphis même, du moins jusqu'à la conquête des Perses. 

 Dans l'origine, le dieu Phtha ou Phthas, le Vulcain des Égyptiens, n'étoit pas, 

 selon le sentiment de Jablonski ( i ), de Cudworth, de Pauw, et de plusieurs sa- 

 vans mythologues, le symbole du feu matériel; c'étoit celui du feu divin, de l'es- 

 prit infini, qui préside l'univers et coordonne toutes choses. Le mot <pô<*,$, en 

 qobte c^^aj (dit La Croze), veut dire ordinator , sive constitiitor. Si j'en juge par 

 un monument assez curieux d'antiquité, dont je possède l'empreinte, on peut lui 

 attribuer un sens encore plus étendu, c'est-à-dire, quividct, qui audit omnia. C'est 

 une jolie pierre gravée, un lapis lazuli, dans laquelle le mot <I>0A est placé entre 

 un œil et une oreille très-finement sculptée; de l'autre côté est un scarabée. Phtha 

 étoit le dieu suprême, celui auquel tous les autres obéissoient. Jablonski voit dans 

 ce dieu le 3"£o$ lyxicr/xjo^, et le principe hermaphrodite d'Horapollon (2), l'esprit 

 divin qui seul avoit tout créé, selon Thaïes (3) ; doctrine qui avoit été empruntée 

 aux Egyptiens par ce philosophe (4), et par Orphée avant lui. La différence que 

 présente le témoignage d'Eusèbe, c'est que Phtha étoit seulement né du Cneph 

 des Égyptiens, l'architecte de l'univers (5) ; mais Jamblique dit positivement que 

 les Égyptiens appellent Phtha l'esprit auteur de toutes choses (6). Enfin Herma- 

 pion, dans Ammien Marcellin, appelle Vulcain le père des dieux (7). Ce fut aussi 

 le premier des rois en Egypte (ainsi parle Diodore de Sicile (8), d'après le rap- 

 port des prêtres), et il ouvre en effet la première dynastie de Manéthon; mais 

 il s'agit du règne des dieux, c'est-à-dire, de règnes fabuleux, et Manéthon l'ex- 

 plique en disant : Il n'y a point de temps pour Vidcain, sa lumière est de tous les ins- 

 tans [il éclaire jour et nuit j : c H<£u/cr]ou yyyvoç ou*. £<r]/v' <hà. ro vujctoç xs^f ri^e^ç clvtov 

 (poLiveiv ( 9 ) . 



Selon Diodore, Vulcain avoit découvert le feu, et ce bienfait le plaça sur le 

 trône d'Egypte (10) : la fable qu'il rapporte étoit évidemment une invention des 

 temps récens, qui ne prouve qu'une chose, c'est que l'ancienne doctrine dégénéra 

 avec le temps , et que Phtha ne fut plus que le symbole du feu matériel , d'où est 

 venu le dieu Vulcain de la mythologie Grecque, et c'est en ce sens seulement qu'on a 

 pu dire que Phtha étoit le Vulcain des Égyptiens. On n'en doit pas moins conclure 

 qu'à une époque très-ancienne, et peut-être les premiers sur la terre, les Egyptiens 



(1) Panthéon ALgypùac. i. re partie, pages 38 et sui- Orphique; ce n'est pas ici une dissertation sur Phtha. 



vantes. J'emprunte à cet auteur les citations suivantes, (5) Lib. m, cap. 1 1. Mais ces mots de Julius Fir- 



et je les rapproche seulement pour en rendre la consé- micus rétablissent la concordance : Tu omnium pater 



quence plus sensible. pariter ac mater : lu tibi pater ac filius ( praf. ad lib. V 



(z) Lib. I, cap. xili. Mathes. ). 



(3) Deum autem eam mentem quœ ex aqua cuncta (6) De myster. ALgypt. sect. I II, cap. VIII. 

 fingeret (Cic. De natura deorum, lib. I, cap. X ). (7) Lib. XVII, traduction de l'obélisque d'Hermapion. 



(4) Simplicius in Aristotel. de Cœlo , lib. II. Je passe (8) Lib. 1, cap. xni. 



sous silence le mythe de l'œuf mystérieux d'où l'uni- ■ (9) Apud Syncell. pag. 51. 

 vers entier est sorti, selon la doctrine Egyptienne et (10) Lib. 1, cap. xm. 



