ET DES PYRAMIDES. CHAP. XVI11, SECT. II. j5 



eurent l'idée d'une ame universelle, d'un feu immatériel et divin, esprit créateur 

 et infini , ordonnant et gouvernant toutes choses. 



Mais, pendant qu'à Thèbes le cuite du grand dieu Ammon avoit une forme 

 sensible sous l'image du bélier, Memphis adoroit le grand dieu Phtha sans 

 aucun symbole matériel ; du moins aucune histoire , aucun témoignage, ne nous 

 en a conservé le souvenir. Les rois embeliissoient son temple , ils élevoient 

 des propylées, et ils érigeoient au-devant des statues; mais ces figures n'étoient 

 point celles des dieux. Ce sont celles de Sésostris, de sa femme et de ses enfans, 

 qui étoient devant les propylées du midi : ceux du nord étoient ornés des figures 

 de l'Eté et de l'Hiver. Ce qui prouve que les statues élevées par les princes 

 n'étoient point consacrées à un dieu, c'est que Darius voulut faire élever la sienne , 

 et que les prêtres eurent le courage de s'y opposer, parce qu'il n'avoit point 

 surpassé le grand Sésostris. On ignore donc absolument quel fut le symbole 

 sensible et visible du culte adressé à Phtha par les habitans de Memphis. 



L'histoire des monumens qu'ils élevèrent aux dieux confirme l'antériorité et la 

 prééminence constante du culte de Phtha. En effet, on ne voitparoître le monu- 

 ment du dieu Apis, ou du moins le péristyle qui lui étoit consacré , que sous 

 Psammétique ( i ). C'étoit, ditStrabon, le même dieu qu'Osiris (2) , et son temple 

 étoit attenant à celui de Vulcain ; ori y révéroit le bœuf ou plutôt le taureau sacré. 

 Sans doute sous Amasis ce culte étoit dans toute sa splendeur ; cependant on voit 

 ce prince élever encore trois statues devant le temple de Phtha, et même une 

 qui étoit presque double en dimension de celles de Sésostris. Il éleva aussi à Isis 

 un temple magnifique. Ainsi nous devons regarder, malgré toute sa célébrité, le 

 culte d'Apis comme étant d'une origine plus moderne et d'une importance beau- 

 coup moindre pour les Memphites que celui de Phtha. Ce qui a contribué, selon 

 nous, à sa renommée extraordinaire, ce sont ses pompes, ses fêtes, ses oracles, 

 la coïncidence de l'époque où il florissoit avec la présence des Hébreux en Egypte, 

 les violences de Cambyse, les superstitions absurdes dont il fut accompagné par la 

 suite des temps, et que les écrivains Romains, et depuis les Pères de l'Église, ont 

 signalées avec tant de force , comme une des plus honteuses aberrations de l'esprit 

 humain; enfin ies séditions qui éclatoient à son occasion, et l'empressement des 

 empereurs pour aller à Memphis visiter le taureau sacré. Ce n'est pas que je pense 

 que de pareilles erreurs aient présidé à l'établissement même du culte d'Apis ; ce 

 fut l'ouvrage du temps et l'effet de la destruction des principes de la philosophie 

 Egyptienne, alors que l'ambition des conquêtes eut relâché les liens de l'ancienne 

 discipline , et que l'introduction des étrangers eut sapé les lois et les institutions. 



On ne peut admettre avec Jablonski que toute l'Egypte révéroit le dieu Apis : 

 l'assertion de Pomponius Mêla ne peut servir à le prouver, ni même ies passages 

 d'Élien et de Lucien où ce qui est dit des Égyptiens s'applique particulièrement 

 aux habitans de Memphis. Quoi qu'il en soit, il étoit le même qu'Osiris , selon 

 le témoignage des prêtres, rapporté par Diôdore de Sicile (3) et Strabon (4), 



(1 ) Herod. Hist. lib. n, cap. cliii. (3) Lib. 1, cap. XXI. 



(2) Lib. xvn, pag. 807. (4) Lib. xvn, pag. 807. 



A:D. G. 



