j 4 DESCRIPTION GÉNÉRALE DE MEMPH1S 



consacré au Soleil, selon Macrobe (i), et à la Lune, selon les écrivains plus 

 récens (2). Porphyre concilie ces deux opinions, en disant qu'Apis porte les 

 insignes et du Soleil et de la Lune (3). Je passe sur les rites et les différentes 

 cérémonies pratiquées en l'honneur d'Apis, plusieurs traits en ayant déjà été 

 rapportés dans les citations de l'article précédent; il en est de même des pré- 

 tendus oracles , de la théophanie ou apparition et de la mort d'Apis : mais je 

 ferai mention d'un puits qui servoit à l'abreuver à l'exclusion de l'eau du Nil (4) , 

 parce que cette circonstance fixe la situation de l'édifice qui lui étoit consacré : 

 un puits creusé dans la vallée auroit fourni la même eau que celle du fleuve; ce 

 qui donne lieu de penser que ce puits étoit très-près de la montagne Libyque. 



Il yavoit, selon Pline, dans le Nil près de Memphis, un lieu consacré à une 

 grande cérémonie annuelle : Memphi est locns in Nilo , qnem à figura vocant 

 phialam (5). On n'a aucun moyen de retrouver le lieu dont il s'agit, et il est 

 plus intéressant de s'arrêter sur la tradition relative à la durée obligée de la vie 

 d'Apis : cette durée étoit de vingt-cinq ans, dit Plutarque, et il remarque que ce 

 nombre étoit égal au carré du nombre 5 et à celui des lettres Egyptiennes. C'étoit 

 aussi le nombre des années d'une période luni-solaire assez exacte , qui accordoit 

 les mouvemens des deux astres; d'où l'on voit, avec Porphyre, pourquoi Apis 

 étoit consacré au Soleil et à la Lune, à Osiris et à Isis. Le renouvellement d'Apis, 

 tous les quarts de siècle, et les rites célébrés a cette occasion , avoient donc un 

 but d'utilité bien digne d'attention. Considéré sous ces aspects, le culte d'Apis pré- 

 sente un véritable intérêt à l'étude et aux recherches des savans. La cérémonie 

 annuelle pratiquée au jour de la crue du fleuve explique la consécration d'Apis à 

 Osiris-Nil; et la cérémonie vigintiquinquetinale , sa consécration à Osiris- Soleil, à 

 Isis-Lune. C'étoit dans le temple d'Apis que les rois étoient inaugurés, et là ils 

 prêtoient le serment, après avoir été introduits dans le sanctuaire, de ne jamais 

 ajouter un mois ni un jour à l'année , et de conserver intacte l'année de trois cent 

 soixante -cinq jours, telle qu'elle avoit été instituée par les anciens (6) : nouvel 

 indice de l'objet de ce culte. On a encore comparé Apis au taureau céleste, et 

 l'on a remarqué que le bœuf étoit le symboie de la terre féconde : mais il n'est pas 

 de notre sujet de développer tous ces rapprochemens. 



On voudroit connoître avec plus de certitude le site de l'ancienne Nilopolis, 

 parce que c'étoit en ce lieu que le taureau sacré étoit entretenu avant de faire son 

 entrée à Memphis : dans le chapitre XVI , nous avons placé ce lieu à Meydoun , 

 qui est éloigné de Memphis de onze lieues; mais nous avouons qu'on manque de 

 renseignemens positifs pour en fixer la position. 



Un sujet non moins intéressant que tout ce qui précède , est celui de la mesure 

 de l'accroissement périodique du fleuve, lequel se rattache à l'existence du dieu 

 Apis. Tous les ans, comme je l'ai dit, on célébroit à cette occasion une grande 



( i ) Lib.' I , cap. XXI. les signes auxquels on reconnoissok le taureau sacré. 



(2) Suidas in"AîTif. Amm. Marcell. Iib. xxn. (4) vEIian. De anim. lib. XI , cap. X. Plutarch. De 



(3 ) Voyez Eusèbe, Prœp. evang. lib. m, cap. XIII. Je Iside et Osiride. 

 renvoie également ici à Jablonski, qui a réuni dans l'ou- (5) Lib. VIII, cap. XLVI. 



vrage cité ci- dessus tous les passages des auteurs sur (6) Fabric. Biblioth. Lat. tom. I, pag. 391. 



