ET DES PYRAMIDES. CHAP. XVII 1, SECT. II, <y j 



fête en son honneur, la fête du Nil : c'étoit au solstice d'été. Un nilomètre placé 

 au temple de Sérapis servoit à suivre les progrès journaliers de l'exhaussement; la 

 coudée légale y étoit transportée avec solennité. Cet usage continua d'être observé 

 jusqu'à l'époque des chrétiens : dans la suite, la coudée fut apportée annuellement 

 dans l'église (i) par l'ordre de l'empereur Constantin ; Sozomène (z) et So- 

 crate ( 3 ) confirment ce dernier fait : mais , sous l'empereur Julien , on recom- 

 mença à porter la coudée du Nil au temple de Sérapis (4). 



Cette circonstance a fait conjecturer à Jablonski que le nom d'Apis ne signifie 

 autre chose que nombre, mesure : il tire ce mot de htts, d'où vient aussi epha, 

 mesure de capacité chez les Hébreux, et même il identifie api et nilomètre; mais 

 les savans n'ont point adopté cette étymologie. 



Ces remarques nous conduisent très-naturellement à dire quelques mots du 

 dernier culte dont nous avons à parler, celui de Sérapis , qui avoit donné son 

 nom au Serapeum, grand monument décrit par Strabon. Tout annonce qu'il étoit 

 sur le plateau ou sur le flanc de la montagne Libyque ; car, de son temps, les 

 sphinx qui précédoient l'édifice étoient presque cachés sous les sables. « A la mort 

 y> d'Apis, dit Pausanias, on avoit coutume de l'ensevelir dans ce temple, qui 

 » n'étoit ouvert aux étrangers, et aux prêtres eux-mêmes, qu'à cette seule époque. » 

 Le plus célèbre temple de ce dieu étoit à Alexandrie, et le plus ancien à Mem- 

 phis (5). « Jupiter Sinopites , dit Eustathe dans son Commentaire sur Denys le 

 » Périégète, déjà cité, est un dieu Memphitique ; car le Sinop'mm est une montagne 

 )> de Memphis. » Pourquoi Jablonski n'admet-il pas que le Serapeum de Strabon 

 soit le même que l'antique temple de Sérapis cité par Pausanias î Le Nil y arri- 

 voit sans aucune difficulté, soit par le canal occidental, soit par toute autre dé- 

 rivation, mais je crois plutôt par ce canal, parce qu'il donnoit le moyen de con- 

 noître plutôt la marche croissante de l'exhaussement. Les savans sont partagés 

 sur l'ancienneté du Sérapis Égyptien , parce que la plupart des auteurs qui l'ont 

 cité sont récens. Toutefois la liaison qui existe entre les cérémonies pratiquées 

 dans les temples de Sérapis et d'Apis, doit faire admettre le témoignage de Pau- 

 sanias. En outre, Piutarque, si bien instruit sur les choses d'Egypte, dit que Sérapis 

 est un mot Égyptien : à la vérité, il n'en interprète qu'une partie, o-cupei, qu'il ex- 

 plique par "Xftffxiawdu ou gaudium ( <y&s en copte, ou festum ). Enfin il y avoit 

 dans le labyrinthe d'Egypte, qui étoit un monument bien antérieur aux Grecs, 

 un colosse de Sérapis ( 6 ). Les uns, dit Suidas, entendent par Sérapis, Jupiter; et 

 les autres, le Nil (7). C'est celui, dit Aristide, qui en été fait croître le Nil et 

 dissipe les tempêtes , ^e^uveo;. Au reste , Jablonski regarde le nom de Sérapis 

 comme étant le mot même de nilomètre, s^Hpx Knx, sari-api, columna mensionis , 

 colonne de la mesure et du nombre (8 ) ; mais cette idée s'écarte de la donnée de 

 Piutarque, et il n'est pas permis d'abandonner cette autorité, quelqu'ingénieuse 

 que soit l'autre étymologie. 



(1) Rufin. Hist. eccles. lib. Il, cap. XXX. (6) Plin. Hist. natur. lib. XXXVII, cap. V. 



(2) Sozom. Hist. eccles. lib. 1, cap. VIII. (7) Voc. ?.a.&.7nç. 



(3) Socrat. Hist. eccles. lib. 1, cap. XVIII. (8) Voye^ l'Exposition du système métrique des Egyp- 



(4) Sozom. lib. v, cap. m. tiens, chap. XIII, A. M. tom. I, pag, 7 ^. 



(5) In Attic. lib. I, cap. XVIII. 



