<5o DESCRIPTION GÉNÉRALE DE MEMPHIS 



Dès qu'un voyageur arrive sur le plateau des pyramides , c'est comme un besoin 

 pour lui d'en faire le tour, au moins de la première; et cette promenade lui 

 donne encore de celle-ci une plus grande idée : elle demande au moins un quart 

 d'heure en marchant vite, à cause des monticules de sables et de débris accumulés 

 à la partie inférieure de chaque face. 



Quiconque vient ici payer un tribut de curiosité à ces monumens , mais qui n'y 

 apporte pas des opinions faites à l'avance , n'est frappé que du spectacle qu'il a 

 devant lui : il ne cherche pas à maîtriser ses impressions par des réflexions vagues 

 sur la destination des pyramides , parce qu'elle lui est inconnue ; sur ce qu'elles 

 ont coûté aux peuples de fatigues et de sacrifices, parce qu'il l'ignore, et qu'il ne 

 s'en rapporte pas aux assertions sans preuve des esprits prévenus ni aux incerti- 

 tudes des étymologies. Il observe, il compare; ne jugeant que des faits qu'il a sous 

 les yeux, il voit que les auteurs, quels qu'ils soient, de la grande pyramide, ont 

 construit le monument le plus durable et le plus élevé sous le ciel ( i ) ; et il conclut 

 que , sous ce rapport et par ce fait seul , les Égyptiens se sont placés au pre- 

 mier rang des peuples de la terre. En donnant à ces masses (2), comme Pline, le 

 nom de prodigieuses [ portentosœ moles ] , il se garde de décider avec lui que c'est 

 le fruit d'une vaine et folle ostentation de la richesse des rois ; enfin il s'abstient 

 de prononcer avec Bossuet, que ces ouvrages ne sont rien que des tombeaux, 

 parce qu'il sent que ce grand écrivain a voulu sur-tout faire sortir de son sujet une 

 grande pensée morale, sans songer à l'histoire des arts chez les Egyptiens et à leurs 

 progrès dans les sciences, choses qu'il n'a pu connoître. 



Pour se former, autant que cela est possible, sans avoir été sur les lieux, une 

 juste idée de l'aspect de tous ces monumens, vus du levant, du nord et du sud, et 

 aussi des accidens divers que le sol présente , le lecteur doit consulter les vues 

 pittoresques dans lesquelles ils sont représentés ( 3 ) : les personnages que les ar- 

 tistes y ont introduits lui serviront d'échelle pour apprécier, mieux que par le 

 discours , les dimensions et les proportions relatives de ces édifices. 



s. 11. 



Première Pyramide (4). 



POSITION GEOGRAPHIQUE. 



La grande pyramide du nord et la plus célèbre est appelée avec raison pre- 

 mière, parce qu'elle est la plus grande, la plus élevée et la première en arrivant 



(1) Cependant Greaves rapporte que l'ancien clocher QUATRIÈME, dans les pi. 7, 8, 9, 10 ; enfin le SPHINX, 

 de l'église de Saint-Paul à Londres s'élevoit à 520 pieds dans les pi. 7, 8 , et principalement n , 12. Dans la 

 anglais; ce seroit 20 mètres en sus de la pyramide complète. pi. 7, le graveur a tronqué beaucoup trop la sommité; et 



(2) Vojei dans les Ant. Mém. les Remarques et Re- dans la pi. 10, on a trop ruiné la partie inférieure de la 

 cherches sur les pyramides, &c. PREMIÈRE pyramide. 



(3) Voyei les pi. 7 à 12, Ant. vol. V. La PREMIÈRE (4) On n'auroit qu'une idée incomplète de ce monu- 

 pyramide est dessinée en son entier dans les pi. 7, 8, 9, ment, si l'on ne consultoit pas , si l'on n'étudioit pas 

 1 1 du V. e volume ; la DEUXIÈME, dans les pi. 7, 8, 9, avec attention les planches gravées d'après les dessins de 

 10, 12, avec son revêtement encore subsistant sur le M. Le Père, architecte (pi. 14, 15, Ant. vol. V), et 

 quart supérieur, et sa sommité aiguë ; la TROISIÈME et la le Mémoire de M. Coutelle ( A. M. t. II, pag-J9 )• 



