68 DESCRIPTION GÉNÉRALE DE MEMPHIS 



faces, il faut se hâter de revenir vers Tune des arêtes, où l'on trouve sous les pieds 

 un espace beaucoup plus étendu; l'on se garde sur-tout de monter par l'apo- 

 thème, parce que c'est la ligne de plus grande pente sur chaque face, et que par 

 là il tombe à tout moment quelques débris de la plate- forme ou des autres points 

 de cette ligne. La chute des fragmens dans cette direction a même usé les bords 

 des marches à tel point , qu'il n'y auroit aucune sûreté à monter à 20 pieds à 

 droite ou à gauche de l'apothème. En second lieu, l'angle sous lequel on s'élève 

 quand on suit l'arête n'est que de 4'° 2.7', tandis que l'angle, en suivant l'apo- 

 thème, est de 5 i° 19/ 4" : ainsi ^ a moindre fatigue, la plus grande commodité et 

 la plus grande sûreté, doivent engager à monter suivant l'arête, et préférabiement 

 suivant celle du nord-est. Par cette route l'entreprise ne présente de difficulté 

 qu'au commencement : c'est ce que j'ai éprouvé dans les différentes ascensions 

 que j'ai faites. On doit seulement ne pas trop se hâter, et même s'arrêter de 

 temps à autre, mais peu long-temps, de peur que le courant d'air, qui devient de 

 plus en plus vif, ne suspende la transpiration. Il faut plus d'une heure pour arriver 

 à la plate -forme : elle avoit, le jour que j'y suis monté pour la première fois, le 

 16 nivôse an 7 [5 janvier 1799], 3°* 10? ( ' )• ^ e ^ xe l'époque, parce qu'avec le 

 temps cette plate - forme s'élargit , en même temps que la hauteur décroît. Le 

 climat agit peu sans doute sur les pierres du sommet; mais, une fois que, par 

 une cause quelconque, elles sont ébranlées, les Arabes et les visiteurs les détachent 

 insensiblement, et elles sont précipitées du haut en bas avec un énorme fracas, 

 brisant dans leur chute les bords des marches inférieures. Pour ne pas arrêter la 

 description , je renverrai plus loin l'examen du progrès qu'ont suivi , depuis 

 l'origine, la dégradation du sommet et l'élargissement de la plate-forme (2). Au 

 centre, j'ai trouvé les restes de deux marches qui ne tarderont pas à disparoître ; 

 elles portoient les traces de l'enlèvement récent des pierres contiguës. 



De quel coup-d'ceil imposant, de quel magnifique spectacle on jouit à cette 

 hauteur, et à mesure qu'on y arrive ! Les villages ressemblent à des fourmilières, 

 et les hommes qui sont au bas paroissent imperceptibles. En Europe, les objets 

 aperçus d'une élévation bien plus grande se rapetissent bien moins à la vue. 

 Quand on distingue à peine au pied de l'édifice ces petites figures aller, venir 

 et se mouvoir comme des fourmis, on se demande si ce sont bien les semblables 

 de ces mêmes êtres, si disproportionnés avec le monument, qui ont accumulé 

 tant de matériaux, qui ont porté de telles masses à une si grande élévation. A la 

 surprise la réflexion succède : l'ouvrage des hommes les abaisse d'abord, ensuite 

 il les élève. On découvre bientôt, par la méditation, que ce n'est point le simple 

 résultat des efforts matériels , mais celui d'un génie audacieux et persévérant ; 

 que c'est le travail de l'intelligence , et non celui de la force physique. 



C'est seulement au sommet de la pyramide qu'on en prend une juste idée , et 

 que l'attente est surpassée par le spectacle. De là, on verroit à douze lieues de 



(1) Et non o m ,oo [30 pieds 6 pouces], comme on l'a imprimé dans la Décade Egyptienne, tome III, pag. ic6, 

 Mémoire de M. Nouet, à qui j'ai communiqué cette mesure. 



(2) Voyez Remarques et Recherches sur les pyramides, Appendice , §. II. 



