OO DESCRIPTION GÉNÉRALE DE MEMPHIS 



conclure du sphinx que les anciens Egyptiens étoient des nègres, c'est-à-dire, des 

 hommes noirs, à cheveux crépus et laineux, à front bas et en arrière, à nez 

 épaté, &c. L'existence de ce dernier caractère a paru prouvée incontestablement 

 aux auteurs de l'assertion, attendu que le nez du sphinx a été brisé et presque 

 enlevé, circonstance comme on voit fort concluante. Mais pourquoi le peintre 

 Égyptien, en faisant son propre portrait, a-t-il oublié de le peindre en noir, et 

 pourquoi le sculpteur a-t-il laissé le front presque droit! Loin de nous l'idée de 

 rabaisser par cette observation la race des noirs ! Mais , quand on voit ceux-ci 

 représentés par les Egyptiens eux-mêmes dans leurs peintures de la manière la 

 plus distincte, et qu'on examine avec attention les têtes de momie bien conser- 

 vées, celles des belles statues Egyptiennes, celles des peintures et des bas-reliefs 

 des hypogées, des palais et des temples; qu'enfin on les compare aux indigènes 

 mêmes de la haute Thébaïde, est-il possible de douter que les anciens Égyptiens 

 aient appartenu à une race bien différente , celle qui est dite assez improprement 

 Caucasienne ! Ils avoient, à la vérité, les lèvres un peu bordées et les pommettes 

 saillantes , mais cela ne change presque rien au type primitif. Je ne crois pas 

 nécessaire d'insister . davantage sur ce sujet, que d'ailleurs j'ai traité avec plus de 

 développement dans la Description des hypogées de la ville de Thèbes (i). Le type 

 Égyptien consiste sur-tout dans le prolongement du trait du nez ( trait si court 

 au contraire chez les noirs de l'Afrique intérieure ) , dans son contour aquilin , 

 et encore dans la direction commune du nez et du front selon un même plan 

 légèrement incliné; et c'est ce qui constitue sa principale différence avec le type 

 Grec, dans lequel la direction commune au front et au nez est presque perpen- 

 diculaire > tandis que chez les Égyptiens elle est inclinée de 76 à 78 degrés. 



Je reviens au sphinx , dans lequel cette partie du visage est trop défigurée pour 

 qu'on puisse bien apprécier le caractère de la physionomie. Quelques-uns, mais 

 à tort, en ont trouvé la figure difforme : loin de là, on remarque un travail ferme 

 et hardi dans l'exécution des yeux et des orbites, sur-tout dans celle de la bouche 

 et de l'oreille. Au reste, augmenter jusqu'à plus de trente-six fois la grandeur des 

 formes humaines a dû présenter au sculpteur une immense difficulté : on le sent 

 aisément, sans qu'il soit nécessaire d'insister sur cette observation. 



Les Arabes ont surnommé cette figure Abou-l-lioul ' , le père de la terreur; bi- 

 zarre appellation, et qui auroit étonné fort les auteurs de la statue, s'ils eussent pu 

 prévoir qu'on la lui donneroit un jour (2) : peut-elle effrayer en effet qui que ce 

 soit, si ce n'est les petits enfans ! En même temps, et par une sorte de contra- 

 diction , les Arabes la considéraient comme un puissant talisman , qui s'oppose 

 à l'invasion des sables, et protège la vallée du Nil contre son plus redoutable 

 ennemi: autre erreur bien plus grossière, dont ils ont reconnu eux-mêmes l'ab- 

 surdité, en voyant les sables descendus à 500 mètres au-delà du sphinx, et lui- 



( 1 ) Voyez ci-dessus, A. D. chap. IX , sect. X , p. 342 ( Voyage de JVorden, tome III, page 342 ); mais M. de 



et sttiv. Sacy, par oculus et cor , c'est-à-dire, celui qui est sans 



(z) Ce mot est tiré de l'ancien nom, qui, selon déguisement, ou qui a le cœur dans les yeux {Relation 



Maqryzy et el-Soyouty, étoit Belhyt o-^gij ou Belhotit. de l'Egypte^ar A'bd el-Latyf, traduction de M. de Sacy, 



M. Langlès l'interprète en qobte par oculus terribilis page 569^). 



même 



