ET DE LA PROVINCE DU KAIRE. CHAP. XX. Ç 



4o mètres [20 toises ] : ainsi l'on ne sauroit assigner l'époque ni la nature de 

 l'édifice auquel ont appartenu en dernier lieu ces beaux monolithes, et encore 

 moins du monument antique auquel on les avoit enlevés primitivement. Enfin 

 l'on ignore s'ils ont été tirés de Memphis , d'Héliopolis ou d'ailleurs ; mais il est 

 probable qu'ils viennent de la basse Egypte. 



Si l'on visitoit avec soin, dans l'intention de çonnoître tous les débris d'anti- 

 quité, les plus anciennes églises de l'enceinte appelée Qasr el-Châma , particulière- 

 ment celles de Saint-Serge ou Sergius qui paroît être du temps des Romains ( 1 ), de 

 Saint-George, de Saint-Macaire , et celles des couvens chrétiens également voisines 

 de l'ancienne Babylone d'Egypte, je ne doute pas qu'on n'y rencontrât beaucoup 

 d'objets dignes d'intérêt, soit de l'époque des anciens Egyptiens, soit de celles des 

 Grecs et des Romains , tels que des colonnes antiques , des stèles , des cippes et 

 des pierres chargées d'inscriptions. On doit sur-tout examiner les seuils des portes 

 et les appuis des fenêtres : les architectes Arabes ont eu par-tout pour objet, en 

 dépouillant les monumens antiques , d'y prendre des matériaux durables , qui leur 

 épargnassent la peine de les aller chercher au loin, de les apporter et de les tailler 

 à grands frais ; et c'est bien plutôt par un calcul tout simple d'économie et pour 

 la solidité de leurs propres ouvrages, que pour satisfaire une barbarie aveugle 

 et pour le plaisir de détruire, qu'ils ont puisé des fragmens en granit, en basalte 

 et autres pierres dures, dans les édifices des anciens. C'est ainsi qu'ils ont converti 

 en chaux presque tout ce qu'il y avoit de marbre dans le pays ( 2 ). Mon but, en 

 faisant cette réflexion, est moins de les absoudre du reproche de fanatisme, que 

 d'expliquer pourquoi les grands monumens d'Egypte sont encore debout après 

 tant de siècles , après tant de révolutions et de vicissitudes : c'est que la plupart 

 étoient en grès, et que cette matière ne pouvoit fournir ni des colonnes, ni 

 des supports convenables, ni un seul atome de chaux, et que les montagnes 

 Arabique et Libyque , voisines par-tout des habitations , excepté dans la basse 

 Egypte (3), procuroient sans peine des matériaux suffisans et d'une proportion 

 commode pour le transport, tandis que celui des énormes pierres de grès qui 

 forment les assises des monumens Egyptiens étoit au-dessus des forces et des 

 connoissances des Egyptiens modernes. 



En preuve de ce que j'ai avancé, savoir, qu'avec des recherches attentives 

 faites dans l'intérieur des édifices du Kaire on trouveroit des objets précieux pour 

 l'archéologie , je citerai deux monumens lapidaires. J'ai trouvé l'un près de Birket 

 el-Rotly (4) ; l'autre a été découvert par mon collègue M. Caristie à l'extérieur 

 d'une mosquée. 



Le premier est une belle pierre prismatique, en basalte noir, portant l'ins- 

 cription suivante, presque entièrement conservée et gravée en beaux caractères. 

 La longueur de la pierre est d'environ i m ,i4 [ 3 * 7 ] ; le bout sur lequel est 



(1) Voyez la Description de la ville du Kaire, É. M. tom, II, z. c partie ( S- 1, p. 74' > Description des environs). 



(2) Je m'abstiens de faire ici aucun rapprochement sur la destruction des monumens antiques au sein même de 

 l'Europe civilisée. 



(3 ) Aussi les monumens du Delta sont-ils tous renversés , et même ont presque tous disparu du sol. 

 (4) Voyez planche 26, E. M. vol. 1 , carreau B-9. 



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