I 2 DESCRIPTION DES ANTIQUITES DE LA VILLE 



ment dit, et a même donné son nom à la province moderne; c'est la ville de 

 Qelyoub , d'où vient le nom de Qdyoubyeh [ a — J-^te ]• H est d'ailleurs assez 

 remarquable que ce nom n'est que celui SHeliopolis , corrompu comme tant 

 d'autres par les Arabes, ou par le laps des temps. Il est vrai que la lettre initiale 

 du premier de ces mots peut faire une difficulté; mais les Arabes ont cru 

 pouvoir remplacer le son initial de 'HàioVoà^ par la lettre & , d'autant plus que 

 l'espèce d'hiatus que les habitans du Kaire et dune grande partie de l'Egypte 

 substituent dans la prononciation au son ^ qâf, peut correspondre à l'esprit 

 rude du mot Grec. Quant à la finale, elle ne présente aucune difficulté : tantôt 

 les Arabes ont retranché vroA($ des noms Grecs, des villes, tantôt oMç,, tantôt i% seu- 

 lement. A la vérité, le retranchement partiel du mot vroÀ<$ 5 en conservant la 

 première consonne seule , est assez bizarre et même barbare : mais on trouvera 

 d'autres exemples de noms ainsi altérés par les Arabes dans la Géographie com- 

 parée de l'Egypte. On a donc fait d'Héliopolis, d'abord Heliop-olis , ensuite Heliob 

 ou Helioub, en substituant le b au/? que les Arabes n'ont point dans leur langue; 

 enfin Qelioub ou Qelyoub. Mais comment ont- ils donné le nom d'une cité 

 aussi importante qu'Héliopolis à une petite ville qui n'a jamais , depuis tant de 

 siècles , pu prendre d'accroissement î Voici , selon moi , la solution de cette 

 question. Quand les Arabes ont fait la conquête de la basse Egypte , Héliopoiis 

 étoit trop ruinée pour rester le chef-lieu de la province. Tout en fondant Fostât 

 à l'issue de la vallée de l'Égarement, pour être plus à portée des nouvelles et 

 des secours de l'Arabie, et en élevant de magnifiques édifices à la nouvelle reli- 

 gion (témoin la mosquée de son nom), A'mrou ni ses successeurs ne pouvoient 

 donner pour centre à l'administration de cette préfecture un lieu aussi éloigné 

 d'Atryb (l'une de ses limites ). Qelyoub s'éleva donc à deux lieues vers l'ouest 

 d'Héliopolis , c'est-à-dire , dans une position encore plus centrale et plus conve- 

 nable que l'ancienne cité, et sur-tout plus éloignée des sables du désert. On y 

 transporta sans doute d'Héliopolis des matériaux de construction , avec la popu- 

 lation locale, et la nouvelle ville succéda à l'ancienne, quant au nom et au titre 

 de chef-lieu : mais, pour s'accroître au même degré et prendre le même rang 

 entre les villes d'Egypte, il n'eût pas fallu qu'il existât à peu de distance (quatre 

 lieues seulement) une ville comme Fostât, remplacée elle-même, trois à quatre 

 siècles après, par une ville encore plus grande. Au temps des anciens rois, 

 Héliopolis avoit pu être une ville grande et peuplée, et fleurir en même temps 

 que Memphis ; mais les mêmes circonstances n'existoient plus. Sous les Arabes 

 de l'Egypte, il n'y avoit pour la religion qu'un centre unique, placé à Fostât, 

 et depuis au Kaire, tandis qu'Héliopolis n'étoit qu'un des trois grands collèges 

 de l'antique Egypte. Il me paroît donc très-probable, sinon tout- à-fait certain, 

 que l'accroissement de Fostât, et sur-tout celui du Kaire , empêchèrent Qelyoub 

 de prendre un grand , développement : le nom seulement resta à la province, et 

 il lui appartient encore aujourd'hui. 



