ET DE LA PROVINCE DU KAIRE. CHAP. XX. \ 1 



S. II. 



Canal dit de Trajan. 



Dans la Description de la ville du Kaire, je donne quelques détails histo- 

 riques sur le canal qui, après avoir pris naissance dans le petit bras du Nil, en 

 face de l'île de Roudah, traverse le Kaire, et va arroser la province de ce nom. 

 Ici je ne dois mentionner qu'en passant la part que les Arabes ont prise à ce 

 canal, et il n'est question que de l'état de choses qui les a précédés. Or, de l'aveu 

 même des écrivains de cette nation, un canal sortoit du Nil au temps des 

 empereurs Romains, non loin deBabylone; il portoit le nom de Trajanus candis: 

 il avoit été creusé par ordre d'Adrien, ainsi que l'affirme el-Maqryzy. Ainsi, quand 

 les Arabes lui ont donné le nom de canal du Prince des fidèles , il existoit déjà; 

 et tout ce qu'ils ont pu faire a été de le recreuser et de rectifier son cours en 

 quelques points. Au reste, le même el-Maqryzy s'exprime ainsi : « Ce canal se 



R nommoit originairement le canal de Mesr ( ou de Fostât ) Il fut aussi 



» désigné sous le nom de canal du Prince des fidèles , c'est-à-dire, d'O'mar ben 

 » el-Khattâb, qui le fit recreuser ( i ). » 



Sans doute Adrien lui-même ne fit pas une autre opération à l'égard du 

 canal ; l'un des rois Grecs l'avoit ouvert ou rendu navigable plusieurs siècles 

 avant lui. « U fut creusé une seconde fois , dit el-Maqryzy, par Adrien César, 

 » roi de Rome (2). » Comme il baigne les ruines d'Héliopolis, je ne doute 

 même pas qu'il n'existât dès la plus haute antiquité. Les fables débitées par 

 les écrivains Arabes sont moins suspectes ici qu'ailleurs, puisqu'ils n'étoient pas 

 intéressés à dépouiller O'mar de la gloire de l'entreprise. Maqryzy prétend que 

 l'un des Pharaons d'Egypte, Thouthis, fit creuser au pied de la montagne , dans 

 la partie orientale de l'Egypte , un canal par le moyen duquel les vaisseaux se 

 rendoient dans la mer Rouge (3). 



L'objet du canal dont il s'agit ici étoit uniquement de faire communiquer 

 les eaux du Nil avec celles de la mer Rouge, en les portant jusqu'à la vallée de 

 Saba'h byâr, l'ancienne terre de Gessen, où, d'un autre côté, les eaux du golfe 

 pouvoient se rendre à l'aide d'une pente naturelle suffisante. Cette route étoit 

 plus courte pour faire communiquer la mer Rouge avec un point des bords 

 du Nil , comme Memphis , par exemple , que celle de la branche Pélusiaque , 

 en entrant par le canal ouvrage de Nécos, fils de Psammétique. Quoi qu'il en 

 soit, l'existence du Trajanus canalis est suffisamment attestée par le témoignage 

 de Ptolémée le géographe. « Le Trajanus amnis , dit-il, coule à travers Héroopolis 

 et Babylone. » Quant à la carte jointe à son texte, elle n'est pas ici moins défec- 

 tueuse qu'à l'ordinaire; le canal y est dirigé droit à l'est de Babylone, c'est-à- 

 dire, à travers la chaîne du Moqattam. Il seroit hors de propos d'entrer ici dans 

 aucun détail sur le grand canal proprement dit, au sujet duquel, d'ailleurs, 



(1) Traduction de M. Langlès [Notices et Extraits des (2) Ibid. page 336. 

 manuscrits île la Biblioth e que du Roi ,&.c. t. VI,p 334). (3) Ibid. page 335. 



