DESCRIPTION DES ANTIQUITES 



s'accordent à regarder les noms dont il s'agit comme corrompus. On sait que bien 

 d'autres noms rapportés dans le traité d'Etienne de Byzance ont été altérés et 

 défigurés. 



Athribis a conservé long-temps l'importance qu'elle avoit sous les anciens rois, 

 et même elle a vu accroître sa splendeur. Chef-lieu de préfecture sous \es Grecs 

 et les Romains, elle étoit, à l'époque d'Ammien Marcellin, l'une des plus grandes 

 villes de l'Egypte (i); long-temps elle fut sous les Chrétiens un siège épiscopal. 

 Dans la Notice d'Hiéroclès, elle figure au nombre des sept villes principales de 

 la seconde Augustamnique (2). 



Hérodote ne dit rien de particulier de la ville d'Athribis; il se borne à la 

 nommer comme le chef-lieu d'un nome (3) : il en est ainsi de Pline, mais sous le 

 nom d' Atharrabites nomos , comme je viens de le dire (4). Aucun auteur ne parle 

 du culte qui étoit observé dans cette ville , si ce n'est Strabon , qui rapporte qu'on 

 y révéroit la musaraigne (5). Le culte rendu à la musaraigne est attribué par 

 Plutarque à ce que cet animal est aveugle, et que l'obscurité, dit-il, est plus ancienne 

 que la lumière (6). On voudroit pouvoir reconnoître sur les médailles frappées 

 pour ce nome la figure symbolique que la figure placée au revers tient en sa main 

 comme symbole religieux ; mais elle n'est pas assez grande pour qu'on puisse y 

 discerner autre chose qu'un quadrupède à jambes hautes, qui auroit quelque rapport 

 avec le chacal, s'il n'étoit pas presque dépourvu de queue (7). Il ressemble au reste 

 encore moins à la musaraigne, sorex, le plus petit des quadrupèdes connus (8). 

 A cet égard, les passages des auteurs, comparés entre eux et aux monumens, pré- 

 sentent de la confusion. Nous voyons dans un auteur que les musaraignes étoient 

 honorées à Athribis, et, dans un autre, qu'elles étoient embaumées et transportées 

 à Buto. Hérodote, qui nous apprend ce dernier fait, ne le rapporte point pour 

 la ville d'Athribis. 



Le même Hérodote nous dit que le chat étoit àBubaste l'objet delà vénération, 

 tandis que la médaille du nome de Bubaste nous montre ( et c'est la seule ) une 

 figure de musaraigne, ou du moins un rat extrêmement petit. Enfin la médaille du 

 nome de Phtheneotes, dont Buto étoit la capitale, a pour attribut un enfant assis 

 sur un lotus. Pour revenir aux médailles d'Athribis, il n'y a qu'un type qui repré- 

 sente un quadrupède : les autres contiennent l'image d'un oiseau, où Zoëga a cru 

 distinguer une colombe; mais cette opinion n'a pas été adoptée par les savans (9). 



Un profond orientaliste s'est étendu au long sur l'histoire d'Athribis (10), et il 



(1) Lib. XXII, c. 16, p. 431, éd. Valesio. 



(2) 'liçyttMovç 2,vytK<h)juoç. Voyez Vetera Romanorum 

 It'meraria, Amstelod. 1 73 5 , p. 728. 



(3) Lib. Il, c. 166. 



(4) Lib. V, c. 9. 



(5) Lib. xv.ll, p. 802 et 813. 



(6) Symposiac. lib. IV, quaest. V. 



(7) La légende porte Aei'IBITHS. Voy. planche jS, 

 Ant. vol. V,fig. 29, et Mémoire de l'abbé Belley sur les 

 médailles des villes et nomes d'Egypte ( Mémoires de 

 l'Acad. des inscript, et belles- lettres, t. XXVIII, p. 529); 

 Médaillesimpériales d'Egypte, par Zoëga, et Recherches 



sur les nomes d'Egypte, par M. Tôchon d'Annecy. 



(8) Le voyageur Olivier a figuré des ossemens de la 

 musaraigne, qu'il a trouvés parmi les momies de Saq- 

 qârah et qu'il a rapportés. ( Voyage dans l'empire Otto- 

 man, &c. t. II, p. 94, et pi. 33 , fig. 1. ) 



(9) On peut conclure de ces rapprochemens, qu'il est 

 bien difficile de tirer parti des attributs représentés sur 

 certains nomes d'Egypte pour l'histoire du culte. Néan- 

 moins il en est beaucoup d'autres, comme ceux de Men- 

 dès, Léontopolis, &c, qui sont bien caractérisés. 



(10) M. Et. Quatremère, Mém. géograph, et hist. sur 

 l'Egypte, 1. 1, p. 1. 



