DESCRIPTION 



DES ANTIQUITÉS 

 D'ALEXANDRIE ET DE SES ENVIRONS; 



Par M. SAINT-GENIS, 



Ingénieur en chef des Ponts et Chaussées, 



CHAPITRE XXV L 



OBSERVATIONS PRÉLIMINAIRES.* 



Alexandrie est, de toutes les villes remarquables de l'ancienne Egypte, celle 

 dont il reste à-la -fois le plus grand nombre de souvenirs historiques ou de des- 

 criptions géographiques, et une très-petite quantité de ruines reconnoissabies. Ces 

 deux circonstances, dont le rapprochement nous frappe au premier aspect , sont 

 dues à une même cause, je veux dire l'importance que cette ville et la situation 

 de ses ports ont toujours présentée aux maîtres de l'Egypte et au reste du monde 

 civilisé. Alexandrie est devenue par cette raison le siège d'un puissant empire, 

 à une époque où les rapports de commerce, d'amitié, ou de rivalité d'ambition, 

 se multiplièrent entre les peuples voisins de la Méditerranée, de la Grèce et de 

 l'Italie. La culture des sciences, de la philosophie et des lettres, fit alors des pro- 

 grès rapides, et ces belles connoissanc.es brillèrent ensuite d'un éclat particulier 

 dans la fameuse école d'Alexandrie. L'histoire, qui, dès ce premier moment (i), 

 est parvenue presque sans interruption jusqu'à nous, cessa d'être incomplète ou 

 fabuleuse. Elle nous a donc conservé des traditions multipliées sur cette ville 

 célèbre; mais les événemens qu'elle nous apprend, et ces mêmes considérations 

 générales que je viens d'indiquer et qu'elle nous retrace , amenèrent en même 

 temps de fréquentes révolutions dans l'existence politique d'Alexandrie. Cette 

 belle proie fut presque toujours l'objet de l'avide ambition des conquérans, et 

 devint, avec la basse Egypte, qui se trouvoit comme elle plus à portée des armées 

 de terre et de mer que la Thébaïde, le théâtre de ravages bien plus fréquens, plus 

 longs et plus déplorables que ceux qu'éprouva l'Egypte supérieure. De là ces ruines 

 confuses, ces restes si rares de monumens, et ce bouleversement général du sol, 

 qui semble avoir été agité et retourné dans tous les sens, tandis que nous en retrou- 

 vons , pour ainsi dire , les plans géométriques détaillés dans les auteurs anciens. 



* Les sous-titres en peiites capitales et les chiffres cette année, son histoire devant les Grecs assemblés 

 entre deux crochets [ ] renvoient aux titres et aux chiffres aux Panathénées, plus d'un siècle après la conquête de 

 de l'Appendice. l'Egypte par Cambyse. 



(i) Epoque d'Hérodote, 44) ans avant J. C. 11 lut, 



A. D. A 



