4 DESCRIPTION DES ANTIQUITÉS D'ALEXANDRIE 



et iJ choisit pour ce point central une plage nue et stérile, environnée de déserts, 

 mais offrant un bon port, et Alexandrie fut fondée. Elle reçut à juste titre le 

 nom de son illustre fondateur. 



Il venoit d'achever de soumettre la Grèce; son armée et tout ce qui l'en- 

 touroit étoient composés d'hommes de cette nation comme lui, et peu à peu 

 l'Egypte devint Grecque avec Alexandrie. Elle fut gouvernée par des rois Grecs, 

 les Ptolémées, qui en formèrent d'abord un état puissant et embellirent prodi- 

 gieusement la nouvelle capitale. Cette révolution eut une influence profonde sur 

 toutes les parties de l'amriinistration , et changea considérablement l'aspect du 

 pays. Le goût et les arts de l'Europe polirent ce qui restoit de rudesse dans ceux 

 de l'Afrique. Alexandrie fut une ville Grecque bâtie avec des matériaux Égyptiens; 

 et c'est sous ces traits caractéristiques que nous aurons désormais à considérer ses 

 antiquités. 



Pendant cette troisième période de l'histoire d'Egypte, les sciences et les arts, 

 bannis de la Grèce, leur seconde patrie, désormais livrée au premier occupant, 

 revinrent à leur berceau ( i ) , et demeurèrent long-temps réfugiés à Alexandrie. 

 V^oilà le moment où cette ville jouit de toute la plénitude de sa splendeur, et où 

 presque tous les monumens dont nous nous occuperons retrouveront leur brillante 

 origine. L'Egypte alors étoit en quelque sorte antique aux yeux des Grecs. Elle 

 étoit à son tour pour eux une véritable colonie , et sembloit exister tout entière 

 dans Alexandrie, qui étoit devenue la première ville de l'univers. 



Rome étoit encore barbare pendant la plus grande partie de ces trois siècles ; 

 maïs son ambition et ses armes faisoient des progrès effrayans. Elle ruina Car- 

 tilage, maîtrisa la Grèce, les Gaules, et commençoit à dévorer l'Asie. 



4- e PÉRIODE, DE 393 ANS, 

 DEPUIS AUGUSTE JUSQU'À L'EMPIRE d'ûRIENT. 



Enfin tout devoit bientôt être écrasé par ce colosse de puissance, et l'Egypte 

 fut réduite par Auguste en province Romaine. Cette occupation se fit sans se- 

 cousse : le vainqueur d'Antoine n'eut besoin que de s'emparer du tombeau de 

 Cléopatre pour succéder au pouvoir de la dernière fille des Ptolémées. Mais, 

 peu de temps avant cette époque , pendant la guerre de Jules César, les édifices 

 d'Alexandrie, et notamment la fameuse bibliothèque, avoient éprouvé des ra- 

 vages et des pertes irréparables. L'école même de cette ville avoit déjà, perdu une 

 partie de cet éclat qu'elle avoit jeté sous les premiers Ptolémées. Néanmoins ces 

 monumens et cette académie se soutinrent pendant la quatrième période, jusqu'au 

 passage de l'Egypte sous la domination des empereurs d'Orient, vers l'an 364 , 

 où se fit le partage de l'empire Romain ; mais Alexandrie n'étoit plus, à côté de 

 Rome , que la seconde ville du monde. 



Le christianisme, né dans le voisinage de l'Egypte, revint s'y propager, après 

 que les empereurs de Rome eurent cessé de le combattre, et que ceux de Cons- 

 ul) Les colonies que les Grecs avoient reçues leur donnoient effectivement une origine en quelque sorte 

 Egyptienne. 



