ET DE SES ENVIRONS. CHAP. XXVI. j 



tantinople l'eurent hautement protège depuis Constantin. Plusieurs patriarches 

 et pères de l'Eglise rendirent l'école chrétienne d'Alexandrie aussi célèbre que 

 son école profane l'avoit été et l'étoit encore. 



On voit, pendant ces quatre premiers siècles de notre ère , l'Egypte conquise 

 par Zénobie, reine de Palmyre, en 269; Alexandrie reprise presque aussitôt par 

 Aurélien ; plusieurs tyrans s'emparer du pouvoir dans ce malheureux pays , et la 

 ville assiégée et prise de nouveau, en 298, par Dioclétien. 



5- e PÉRIODE, DE 277 ANS, 

 DEPUIS LE PARTAGE DE L'EMPIRE JUSQU'À o'jHAR. 



Cependant le partage de l'empire fut encore assez avantageux à l'Egypte, et, 

 ce qui est désormais une même chose, à Alexandrie; car, tandis que, sous cette 

 cinquième période, qui dura 277 ans, l'empire d'Occident tomboit dans la bar- 

 barie par l'effet de l'invasion des peuples du Nord (1), les sciences et les arts 

 furent cultivés et conservés à l'Europe parles Grecs, malgré l'apathie des empe- 

 reurs et les disputes théologiques auxquelles se livrèrent ces princes et [es savans 

 de l'Orient; et Alexandrie conserva encore un beau rang parmi les villes impor- 

 tantes du monde. 



La religion chrétienne s'étendoit de plus en plus dans l'Orient et l'Occident, 

 et se fortifioit sur-tout dans l'église d'Alexandrie. Ses dogmes se consolidèrent 

 parles discussions des conciles et paria poursuite des hérésies (2). D'innombrables 

 anachorètes, qui s'étoient réfugiés en Egypte pendant les persécutions, conti- 

 nuèrent de peupler les déserts voisins du Nil et ceux de la Thébaïde ; des monas- 

 tères s'élevèrent à Alexandrie et dans les provinces voisines. Mais la haine que 

 les Chrétiens dévoient naturellement porter à l'idolâtrie Égyptienne, les poussa à 

 détruire de toutes parts ce culte, et avec lui les chefs-d'œuvre de l'architecture 

 et de la sculpture qu'on y avoit consacrés. Alexandrie fut le principal théâtre des 

 ravages des Chrétiens du Bas -Empire : on en voit encore des traces par toute 

 l'Egypte; mais il reste peu d'ouvrages de leur industrie. 



Il est donc à remarquer que l'ancienne religion des Égyptiens, et celle des 

 Grecs, qui en dérivoit et s'y étoit de nouveau mêlée, particulièrement sous le 

 règne des Ptolémées et des empereurs Romains, ont dû influer au moins autant 

 que la nôtre sur le nombre et le caractère des ruines que nous retrouvons à 

 Alexandrie. Cette triple action s'est fait également sentir sur les mœurs et l'état 

 général du pays. Nous aurons occasion d'en découvrir plusieurs traces dans le 

 cours de cette description. 



Peu après ces grands changemens , une des hérésies les plus graves qui aient 

 désolé l'Église naissante, celle d'Eutychès, s'établit sur le siège même d'Alexandrie, 

 s'enracina dans le reste de l'Egypte , remplit sa capitale de troubles et de désordres, 

 et finit par la séparer entièrement de Constantinople et de Rome. 



Malgré tous ces bouleversemens et ces agitations (3) , le commerce d'Alexandrie 



(1) II finit en 476, et le royaume d'Italie commence. (3) Alexandrie fut encore prise par les Perses en 615. 



(2) Principalement celles d'Arius et de Nestorius. 



