6 DESCRIPTION DES ANTIQUITÉS D'ALEXANDRIE 



fleurit , et la magnificence de cette cité se soutint sous les Ptolémées , les empe- 

 reurs Romains et ceux de Constantinople. C'est, en général, à ces trois périodes 

 qu'il faut rapporter les principaux monumens dont nous aurons à parler. 



6. e PERIODE, DE 329 ANS, 



depuis o'mar jusqu'aux califes fatimites. 



Cette ville perdit sa splendeur et se changea pour nous en une cité moderne, 

 lors de l'invasion de l'Egypte sous O'mar (1), l'un des premiers successeurs de 

 Mahomet, et, par conséquent, à une époque célèbre dans l'histoire du monde, 

 où l'on vit un petit peuple presque inconnu et une religion nouvelle s'emparer de 

 l'Asie, de l'Afrique, et pénétrer ensuite dans la partie la plus occidentale de 

 l'Europe. 



Le christianisme fut étouffé en Orient par Je mahométisme, qui continua, dans 

 la basse Egypte, le ravage des monumens antiques et religieux , commencé par le 

 premier de ces deux cultes. Alexandrie , qui étoit encore alors la capitale ou du 

 moins la ville la plus importante de tout le pays, essuya de terribles désastres (2), 

 que nous aurons occasion de faire remarquer sur les lieux avec détail. Le vain- 

 queur fonda Fostât ou le vieux Kaire , qui rivalisa bientôt avec la cité d'Alexandre 

 et devint le siège du gouvernement. La population d'Alexandrie diminua tous 

 les jours, et son enceinte dut être, dans la suite, considérablement resserrée; 

 plus tard encore celle-ci fut totalement abandonnée , et la ville moderne portée 

 en entier hors de cette enceinte. 



Cependant l'empire d'Orient, qui venoit de faire une perte si cruelle , succes- 

 sivement dépouillé depuis cette époque par les Arabes, et réduit à la moitié de 

 son étendue et de sa puissance, se soutenoit, et subsista encore pendant huit cents 

 ans. Les petites monarchies qu'avoient formées dans l'Europe occidentale les 

 peuples du Nord , s'agitoient en tout sens depuis deux siècles , se mêloient et se 

 séparoient alternativement comme les élémens dans le chaos, et préparaient l'état 

 où est parvenue, dans les temps modernes, cette autre portion de l'ancien empire 

 Romain. Mais le trône d'Occident n'étoit pas encore relevé ou recomposé ; ses dé- 

 bris épars ne furent rassemblés par Charlemagne que deux cents ans après. Cette 

 partie du monde, qui devoit bientôt en être la plus remarquable, étoit dans une 

 sorte d'enfance ou retombée dans la barbarie. Elle ne faisoit point de grand com- 

 merce maritime qui lui appartînt en propre; et Alexandrie, quoique déchue entre 

 les mains des Sarrasins , étoit encore le centre du riche négoce dont cette nation 

 avoit hérité. Cette ville conserva donc une partie de son ancienne importance ; 

 elle ne fut pas la dernière à profiter des puissans encouragemens que les califes 

 Abbassides, fondateurs de Bagdad, et sur-tout le célèbre al-Mâmoun, donnèrent 

 aux sciences; et les monumens Arabes succédèrent à ceux de l'architecture 

 Grecque. Cependant, vers la fin de cette sixième période de l'histoire d'Alexandrie, 



(1) C'est aussi le terme où, d'après la division adoptée pour la Description de l'Egypte, les monumens d'Alexandrie, 

 telle qu'elle existoir alors, prennent le nom i 1 antiquités, 



(2) Elle fut prise, après un siège de quatorze mois, par À'mrou, général du calife. 



