8 DESCRIPTION DES ANTIQUITÉS D'ALEXANDRIE 



L'histoire de ce gouvernement, mélange bizarre de démocratie, d'esclavage 

 et de despotisme, ne parle que du Kaire et de la partie de l'Egypte voisine 

 de cette capitale, théâtre des révolutions de chaque jour. On sait seulement 

 qu'Alexandrie conserva quelque importance comme ville de commerce ( i ) , mais 

 non plus comme siège des études. Elle dépérit tous les jours davantage. 



A mesure que l'Egypte et son ancienne métropole s'enfonçoient, pour ainsi dire, 

 de plus en plus dans la barbarie, l'Europe en sortoit rapidement ; les lettres y re- 

 naissoient, et, sans parler d'une foule de découvertes importantes qui préparaient 

 l'état où nous sommes aujourd'hui parvenus , je rappellerai seulement celle de la 

 boussole (2), qui influa plus directement sur la destinée d'Alexandrie. 



IO. e PÉRIODE, DE 2<pp ANS, 

 DEPUIS LE SULTAN SELYM JUSQU'À NOS JOURS. 



Enfin ce gouvernement sauvage des Mamlouks fut renversé, en 1517, par 

 une puissance non moins barbare, qui, du fond des déserts de la haute Asie, 

 vint envahir d'abord la plus belle province qui restoit aux empereurs de Cons- 

 tantinople (3); puis cette capitale elle-même, et enfin l'Egypte. Cette nation 

 succéda en même temps à ce long et foible empire d'Orient et à celui que les 

 Arabes en avoient autrefois séparé. Ainsi la moitié de l'empire Romain appartint 

 et elle appartient encore presque tout entière aux Turcs. Mais, grâce au pouvoir 

 de la civilisation et du courage animé par J'honneur, les nations Européennes 

 arrêtèrent ce torrent et conservèrent l'autre moitié de cet empire , qu'elles 

 s'étoient autrefois partagée. 



Sous l'administration Ottomane , destructrice de toute prospérité, la ruine 

 d'Alexandrie fit des progrès plus rapides : bientôt il n'exista plus aucune portion 

 de cette ville dans l'enceinte resserrée que les Arabes lui avoient donnée; et les 

 beys Mamlouks qui exercèrent le pouvoir, alternativement subordonnés et rebelles 

 au grand seigneur, achevèrent de la réduire à l'état déplorable dans lequel nous 

 l'avons trouvée. 



La découverte du cap de Bonne-Espérance, qui eut lieu vers le commence- 

 ment de cette époque, concourut puissamment à cette ruine. Elle attira toutes 

 les nations civilisées de l'Europe occidentale dans l'Inde, en détournant leur 

 commerce de la voie d'Alexandrie. Celui de l'Egypte se trouva réduit aux 

 produits de l'Arabie et à quelques-uns de ceux que pouvoient lui expédier les 

 villes du nord et de l'est de la Méditerranée. Il ne falloit pas moins que cette 

 grande découverte, qui changeoit la face du monde connu et ses relations, 

 qu'Alexandre avoit si profondément conçues et combinées, pour entraîner la 

 chute complète de l'établissement que ce prince avoit formé; tant cet habile 

 fondateur avoit bien choisi l'emplacement de sa cité favorite! 



(1) Parle moyen des Vénitiens. L'un même de ces (3) L'Asie mineure, envahie par les Turcs à la fin du 

 sultans Mamlouks fit une expédition navale contre les xm. c siècle; ils pénétrèrent enEurope au milieu duxiv.' 

 Portugais sur la mer Rouge en I 504 , pour tâcher de Mahomet II prend Constantinople et met fin à l'empire 

 ramener le commerce en Ëg}'pte et à Alexandrie. d'Orient au milieu du xv. c 



(2) En 1302. 



RÉSUMÉ. 



