10 DESCRIPTION DES ANTIQUITÉS D'ALEXANDRIE 



au nord-ouest, au milieu environ de sa longueur. Elles présentent plusieurs pièces 

 liées les unes aux autres, et maintenant ensablées en partie. On trouve, dans 

 quelques-unes de ces catacombes, des cavités prismatiques, comme celles que 

 nous verrons plus en détail dans la ville des Morts; et en général, les excavations 

 de l'île Pharos sont du même genre que celles de la côte de Necropolis. 



La mer couvre maintenant , dans tout le pourtour de l'île , des restes de 

 maçonnerie ; ce qui prouve que son territoire étoit autrefois habité et rempli 

 {Tétablissemens importans. On y voit en effet un monticule très - remarquable, 

 qui, par sa position, son volume, sa forme, paroît être l'emplacement du bourg 

 dont parle César dans la Guerre civile. « II y avoit, dit-il, dans l'île, des maisons 

 » Egyptiennes et un bourg aussi grand qu'une ville ordinaire; les habitans étoient 

 35 dans l'usage de piller en tous lieux, comme font les pirates, tous les navires 

 33 qui, par imprudence ou par l'effet du mauvais temps, s'écartoient tant soit 

 33 peu de leur route [23 ]. 33 Hirtius ajoute, dans la Guerre d' Alexandrie , « que 

 33 cette petite ville du Phare étoit fortifiée par de hautes tours jointes les unes 

 33 aux autres ( ou qui se touchoient presque ), et qui tenoient lieu de rempart (ou 

 33 murailles continues ); enfin, que le genre des édifices qu'elle renfermoit n'étoit 

 33 pas très-différent de ceux d'Alexandrie. 33 Toutefois ces maisons étoient plus 

 basses que celles de la y'ille d'Alexandre, puisqu'un peu plus loin il ne donne 

 à plusieurs d'entre elles que trente pieds de hauteur. César, s'étant rendu maître 

 de Pharos, livra le bourg au pillage, et il paroît qu'il fut ravagé de fond en 

 comble, comme Strabon le dira de toute la presqu'île [24]. 



On trouve dans les auteurs anciens beaucoup de descriptions de l'île Pharos ; 

 elles sont généralement intéressantes et se rapportent assez bien à l'état des lieux. 

 Nous avons continué de l'appeler indifféremment île on presqu'île : on voit en 

 effet et l'on sait que, depuis long-temps, elle est liée à la terre ferme, et même 

 confondue avec elle , par un élargissement formé de dépôts dont nous explique- 

 rons la cause, et sur lequel on a assis la ville moderne. 



Homère, le plus ancien de ces auteurs, comme géographe et comme histo- 

 rien [25] aussi-bien que comme poëte, fait dire à Ménélas, qui étoit entré en 

 Egypte, après Paris et Hélène [26], par la bouche Canopique du Nil, non loin 

 de l'île du Phare, que « dans la mer d'Egypte, vis-à-vis du Nil, il y a une certaine 

 33 île qu'on appelle Pharos ; qu'elle est éloignée d'une des embouchures de ce 

 33 fleuve d'autant de chemin qu'en peut faire en un jour un vaisseau qui a le 

 33 vent en poupe. 33 



Ce passage a beaucoup fait travailler les commentateurs, les géographes et les 

 voyageurs. Mais d'abord il faut rabattre beaucoup de la précision mathématique 

 qu'on voudroit attendre d'un poëte : il faut ensuite faire attention que par les 

 mots vis-à-vis du Nil Homère ne peut entendre qu'en face ou h peu près perpen- 

 diculairement au cours général de ce fleuve; ce qui est vrai, en tirant du phare 

 une ligne vers le nord -est, chemin pour aller au Nil. La distance qu'il donne 

 peut se prendre par rapport à toute autre des sept embouchures du fleuve, aussi 

 bien que par rapport à la Canopique, attendu que rien n'indique, dans ce passage 



