ET DE SES ENVIRONS. CHAP. XXVI. I <J 



d'Homère , qu'il s'agisse de faire un voyage du phare à cette bouche : cette dis- 

 tance peut même être relative à l'intérieur du Delta, dont les extrémités, ou les 

 issues du Nil, s'avançoient moins dans la mer au temps de Ménélas et de Protée, 

 c'est-à-dire, il y a plus de trois mille ans, en suivant le système de chronologie 

 adopté. Enfin il faut considérer que la journée de navigation étoit une mesure 

 conventionnelle assez petite. N'est-il pas vraisemblable que Pline, qui cite cette 

 assertion d'Homère, et qui écrivoit dans un siècle où les connoissances géogra- 

 phiques étoient plus généralement répandues, auroit relevé l'erreur si elle eût 

 été choquante î Mais , au contraire , il se sert de la même expression dans la 

 description qu'il donne ; il ajoute même une nuit à ce qu'on entend par journée 

 de navigation. Nous trouverons presque par-tout la même variation dans les 

 valeurs des mesures données par les anciens ( î ). 



Au reste, peu importe la précision plus ou moins parfaite du poëte, pourvu 

 qu'il en résulte que l'île du Phare a peu changé par rapport au sol environnant 

 Alexandrie, et cette vérité importante, qu'elle étoit avant les temps historiques 

 beaucoup plus éloignée qu'elle ne l'est aujourd'hui du Delta ou de l'Egypte propre- 

 ment dite; pourvu encore qu'elle confirme cette ingénieuse explication de la for- 

 mation et des progrès de ce Delta, connue du père de l'histoire, et qu'il a si bien 

 rendue par cette belle expression : « L'Egypte (2) est un présent du Nil [27]. « 



Ménélas ajoute : « L'île a un bon port, dans lequel je fus retenu. » Voilà 

 donc le premier et le plus ancien renseignement que nous trouvons sur l'état 

 où étoit la contrée d'Alexandrie et de P haros , bien avant la fondation de la 

 ville (3). Il est évident que ce port n'étoit que l'abri formé au nord-ouest par 

 l'île même, qui faisoit, comme nous le verrons, un crochet vers le fort Turc 

 qui se trouve aujourd'hui sur ce bord du port vieux. Il est évident que ce port 

 particulier ne peut être celui des Pharites, port dont nous parlerons plus bas, 

 puisque Ménélas en vante la bonté : or l'anse des pirates du Phare étoit assez 

 dangereuse. De plus, Homère parle d'une époque où les deux grands ports 

 n'étoient point encore séparés ; et certainement on ne regardoit alors comme le 

 véritable havre de ces parages, que la côte méridionale de l'île. 



Hérodote, qui voyageoit en Egypte (4) à une époque où l'on pensoit à peine 

 à la contrée d'Alexandrie, ne parle point de l'île du Phare. Il est néanmoins sur- 

 prenant qu'il ne rappelle point ce qu'en avoit dit Homère, dont il connoissoit si 

 bien les ouvrages. 



Strabon , qui vient immédiatement après ces deux peintres de l'antiquité , décrit 

 très-bien l'île Pharos, « oblongue, voisine du continent, qui forme auprès d'elle 

 » un double port par l'effet des sinuosités du rivage , qui présente deux caps avan- 

 ie ces dans la mer (5), entre lesquels gît cette île qui s'oppose, suivant sa longueur, 



(1) Cette réflexion ne s'applique pas à la géographie voyage en Egypte, et qu'il supposoit être celui du temps 

 d'Hipparque et d'Ératosthène. de Protée et de Ménélas. 



(2) Herod. Hist. lib. il. (4) En 460 avant J. C, 



(3) Dans notre première période, guerre de Troie, (5) L'Acrolochïas à l'est, et Chersonesus à l'extrémité 

 1 184 ans avant J. C. De plus, Homère peut avoir voulu gauche de la planche 31. 



décrire un état des lieux encore plus antérieur à son 



A. D. C z 



