20 DESCRIPTION DES ANTIQUITÉS D'ALEXANDRIE 



» à cette mer. » Son grand axe , parfaitement parallèle à la côte , étoit comme un 

 môle ou une barrière placée en avant contre les vagues du large; et l'on s'aperçoit, 

 d'après cette disposition, qu'il n'y avoit plus à établir dans la mer qu'une ligne de 

 séparation intérieure, semblable à celle qui supporte aujourd'hui la ville moderne, 

 nour former deux excellens ports, comme on verra que les anciens le proje- 

 tèrent sur-le-champ. Quinte-Curce dit même (tant la forme et la situation de 

 l'île étoient avantageuses ) qu'Alexandre, « à son retour du temple de Jupiter 

 » Ammon, ayant examiné la position des lieux entre la mer et le lac Mareoùs , 

 « avoit d'abord résolu de bâtir sa nouvelle ville dans l'île même du Phare ; mais 

 » qu'ayant remarqué quesa surface ne pouvoit pas contenir un grand établissement, 

 » il choisit l'emplacement où se trouve maintenant Alexandrie. » 



L'île du Phare s'étendoit donc autrefois du couchant au levant, à partir de 

 l'extrémité la plus avancée du cap des Figuiers , vers le château actuel du phare. 

 Elle étoit séparée du continent par un intervalle de neuf cents pas, dont nous 

 parlerons ailleurs. Il est présumable qu'au temps de Strabon le corps de ïîle pro- 

 prement dite se bornoit à ce que nous avons indiqué dans V Alexandria restituta. 

 Son prolongement par une suite de rochers qu'on voit en avant de l'anse sablon- 

 neuse actuelle, où fut le port des pirates Pharites, et peut-être par la digue au- 

 jourd'hui existante jusqu'au château moderne du phare, étoit vraisemblablement 

 très-étroit. Cette foible barrière a pu être en partie détruite par la mer, qui frappe 

 là avec toute sa violence, et qui n'aura laissé subsister que la ligne de récifs qu'on 

 voit aujourd'hui. Ces roches, avec l'île elle-même et une partie des bancs des 

 passes du port vieux, formoient l'ancien sol, dont la masse étoit encore plus im- 

 posante dans les temps antérieurs à Alexandre, et faisoit qu'on pensoit à y placer 

 une ville [28]. « Parla situation qu'Alexandre avoit choisie, ditDiodore de Sicile, 

 y> il avoit procuré à sa ville l'avantage d'avoir dans son port l'île du Phare.» Cette 

 île se prolongeoit donc très-certainement d'une manière quelconque dans le grand 

 port [29]. En effet, l'île tout entière n'est qu'un rocher calcaire arénacé , très- 

 décomposable par l'air et par l'eau, comme l'indiquent principalement le vaste 

 plateau inférieur et les récifs qui l'entourent. Au nord et au sud , la partie supé- 

 rieure de ses bords est escarpée généralement, et il est aisé d'y remarquer les effets 

 destructifs, soit des pluies, soit de la mer, qui en sapent continuellement le pied. 

 Cependant cette corrosion s'étend à une moindre distance dans le port vieux, parce 

 que cette partie de la presqu'île est à l'abri des vents régnans et des vagues du 

 large. Là le plateau supérieur est formé de tranches verticales ou à demi renver- 

 sées, comme si cette position résultoit d'un éboulement semblable à celui de nos 

 falaises de Normandie. Le sable qui provient de la destruction de la côte exté- 

 rieure, est porté par les vents d'ouest et de nord-ouest vers l'extrémité orientale 

 de ïîle, derrière laquelle il forme un atterrissement dans la petite baie abritée par 

 les récifs, au nord; et, au sud, dans le fond du port Eunoste. Cette corrosion 

 est sur-tout remarquable à la pointe occidentale de l'île, qui est coupée à pic et 

 séparée d'un écueil à fleur d'eau qui en faisoit autrefois partie. Enfin les foibles 

 marées de la Méditerranée doivent concourir encore à la destruction de la côte. 



