ET DE SES ENVIRONS. CHAP. XXVI. 2? 



Au surplus, toutes les mesures que fournissent les auteurs anciens sont rarement 

 précises ; je ne les cite ordinairement ici que pour donner une idée des dimen- 

 sions des objets [37]. 



L'un des commentateurs anciens dont j'ai parlé, prétend que, du sommet du 

 phare, on découvroit jusqu'à cent milles (1) en mer; et Josèphe, que « ses feux 

 33 éclairoient les navigateurs jusqu'à trois cents stades, afin que, du plus loin pos- 

 » sible , ils prévissent les dangers de l'approche. » Tous ces renseignemens anciens 

 sont encore vagues et incohérens. On en trouve chez les modernes beaucoup 

 d'autres de cette espèce et de bien plus exagérés. Il suffit, pour se faire une idée 

 assez approchée de l'effet que produisoit la lumière du phare, de dire que , d'après 

 la courbure de la mer à cette latitude, et en supposant à la tour quatre cents pieds 

 d'élévation , on pouvoit l'apercevoir à vingt mille huit cent soixante-huit toises de 

 distance; reste à savoir maintenant si, dans un état ordinaire de l'air, l'œil peut 

 découvrir un feu terrestre d'aussi loin [38]. ' 



Il résulte de tout ce que nous venons de voir, que le phare étoit destiné à 

 recevoir des feux pour éclairer pendant la nuit les navires qui abordoient aux 

 ports d'Alexandrie. Tous les auteurs anciens sont d'accord avec les voyageurs 

 modernes sur la difficulté des entrées de ces bassins , comme nous le verrons 

 encore à l'article du grand port, et aussi sur les dangers que présentoit toute 

 la plage des environs. 



Nous avons dit que, du temps d'Homère, bien avant qu'il y eût à Alexandrie 

 tour ou fanal, ïîie s'appeloit Pharos. Le phare [pharusj a pris, selon tous les té- 

 moignages, le nom du lieu sur lequel il étoit bâti. Ce nom devint générique à 

 cause de la beauté du monument, et servit à désigner ceux même qui existoient 

 auparavant, comme les tours du promontoire de Sigée, du Pirée d'Athènes, &c. : 

 mais celles-ci étoient d'une structure fort simple. Il paroît que la tour d'Alexandrie 

 servit de type aux autres phares construits dans la suite, tels que celui de Caprée, 

 et notamment celui d'Ostie, dont on atteste la ressemblance avec ce nouveau 

 modèle [ 39 ]. 



Pline achève de nous faire concevoir la grandeur, la beauté et l'importance de 

 ce monument, en nous disant que la tour avoit coûté 800 talens (2,400,000 fr., 

 en évaluant le talent à mille écus) [4®]> et que le roi Ptolémée (Philadelphie) 

 avoit permis à l'architecte d'y inscrire son nom. Strabon rapporte textuellement 

 l'inscription, en disant que « Sostrate de Cnide, ami des rois, avoit placé cette 

 3î tour pour le salut des navigateurs; ce qui est indiqué, poursuit-il, par l'inscrip- 

 33 tion suivante : S strate de Cnide , fils de Dexipliane , aux dieux conservateurs , pour 

 33 les navigateurs. 33 Lucien a accrédité un trait de supercherie de la part de l'archi- 

 tecte. Sostrate fit graver, dit-il, d'une manière durable, l'inscription qui portoitson 

 nom à la postérité, et le couvrit d'un enduit sur lequel il écrivit celui du roi : les 

 injures du temps détruisirent à la longue cet enduit, et ne laissèrent voir que le 

 nom de l'architecte. Il paroît que ce conte avoit été imaginé pour expliquer com- 

 ment il avoit pu se faire que Philadelphe, si grand dans ses entreprises, et qui 



(1) Environ trente iieues. 



