28 DESCRIPTION DES ANTIQUITES D'ALEXANDRIE 



nous les avons vus; il laisse les atterrissemens les plus plats et les plus larges se 

 former dans ce port et à leur place reconnue. Cet axe enfile ces buttes qui pré- 

 sentent sur une même ligne les emplacemens du fort, des culées et des têtes de 

 pont, du côté de l'île Pharos ; il se rattache au roc de Rhacoùs , noyau de l'an- 

 cienne ville, autrefois baigné immédiatement par la mer, sur l'ancien rivage de 

 laquelle on a dû relever et entretenir constamment l'enceinte antique; il part 

 d'un point de cette enceinte près duquel se trouve une porte dont on a vraisem- 

 blablement toujours conservé l'usage ; il tombe évidemment sur l'ancien soi de \'ï\t 

 Pharos; enfin il est perpendiculaire au grand axe de cette île, et mesure réellement 

 sa distance par rapport au continent [54]- 



En avant de l'enceinte Arabe, il y a, dans la ville moderne, une citerne re- 

 marquable par sa position peu éloignée de l'ancien Heptastadium : mais , n'ayant 

 pas de certitude sur son antiquité, je n'ai pas cru devoir la considérer dans le 

 choix de l'emplacement de ï Heptastadium. Elle est trop en avant pour avoir pu 

 appartenir, dans les temps antiques, au continent, qui probablement n'avançort 

 pas jusque là; et, à partir de son emplacement, la longueur de sept stades franchi- 

 roit l'île Pharos tout entière. En partant des murailles et traversant la citerne dans 

 Ja direction des trois buttes, l'Heptastade ne satisferoit pas complètement aux 

 conditions précédentes, ni à la première de toutes, celle de tendre vers la partie 

 occidentale de l'île. L'examen du genre de construction de cette citerne, qu'on 

 croit pourtant assez ancienne, pourroit jeter du jour sur l'époque où l'on a aban- 

 donné l'usage de la digue de sept stades pour la communication avec ïile Pharos, 

 et où l'on a achevé de défigurer les ports antiques par d'autres constructions [55]. 



Ammien Marcellin, qui attribue faussement à une Cléopatre la construction 

 du phare , ajoute que la même reine fit bâtir ÏHeptasiadium « avec une célérité 

 » aussi étonnante que la grandeur de l'ouvrage. » Le récit qu'il arrange là-dessus a 

 bien l'apparence du merveilleux, que cet historien paroît aimer beaucoup, à en 

 juger par son style recherché. Le fait est qu'on ne connoît pas positivement le 

 Ptolémée auteur de la construction de ï Heptastadium; mais tout annonce que ce 

 monument existoit bien avant Cléopatre II, et vraisemblablement sous les pre- 

 miers Ptolémées, ou même dès le temps d'Alexandre. Un ouvrage aussi utile a 

 dû être fait au moins aussitôt qu'on a commencé à perfectionner les étabiissemehs 

 maritimes de ce grand fondateur [ 56 ]. 



On ne peut faire que des conjectures sur ce qu'est devenu successivement 

 l'Heptastade, et sur l'époque où il a disparu entièrement. La position de cette 

 masse entre les deux ports a toujours tendu à arrêter le mouvement alternatif de 

 la mer derrière l'île Pharos , et à faire combler le grand port vers l'angle à droite 

 de l'origine du môle contre la ville. Ce môle lui-même s'est donc ensablé naturel- 

 lement, lorsque, sous les gouvernemens négligens, on a cessé d'en curer le pied 

 et d'entretenir les deux passages navigables qui le traversoient ; notamment au 

 xvi. e siècle, et lors de la conquête des Turcs, qui se rapporte à nos dernières 

 périodes chronologiques, la ville des Arabes fut peu à peu délaissée, et la moderne 

 successivement accrue. Vraisemblablement on démolit alors les parties supérieures 



