3 8 DESCRIPTION DES ANTIQUITÉS D'ALEXANDRIE 



inscriptions, ou du moins en reconnaître le sens général. La connoissance même 

 imparfaite que nous avons de la théogonie, des sciences, des arts, des lois et des 

 mœurs de l'Egypte, suffirait pour atteindre à ce dernier but. Ce qui le prouve, 

 c'est que la signification très-généralisée que je viens de supposer à ces légendes 

 incomplètes , paroît peu susceptible d'être contestée : elle m'a frappé dès la 

 première vue. 



Tous ces hiéroglyphes sont gravés en relief dans un creux, disposition très-propre 

 à la conservation des sculptures , qui sont en effet parfaitement conservées. 



L'obélisque debout (1) a soixante-trois pieds [2 m ,46] de hauteur depuis la fin de 

 l'écornure de sa base jusqu'au sommet du pyramidion, et sept pieds trois pouces de 

 largeur de côté, mesuré à ce même point de la base écornée. Les arêtes de cet 

 obélisque sont vives ; le poli des surfaces ouest et sud est assez beau. Il est d'ailleurs 

 probable que cet ouvrage, indubitablement antique Egyptien, avoit reçu des mains 

 des artistes du pays le même degré de perfection que ceux du même genre qu'on 

 voit ailleurs. Cependant il a déjà éprouvé les ravages du temps. Les hiéroglyphes 

 des deux pans du nord et de l'est qui regardent la mer du port neuf, sont presque 

 entièrement effacés : c'est pour cela qu'on ne les a pas dessinés. Un morceau 

 entier a été enlevé à peu près à la moitié de la hauteur de ces deux faces [ y 6 ]. 



Il ne paroît pas, d'après les dessins, que cet obélisque ait été raccourci à sa 

 base. L'un de ces dessins se trouve bien arrêté en bas , à peu près comme ceux de 

 Louqsor. Les faces sont de largeur inégale , chose que nous n'avions pas remarquée 

 -dans les autres monumens de ce genre (2). Cette différence est d'un douzième 

 de la largeur. 



Le 21 messidor an 6 [9 juillet 1798], on fit des fouilles en creusant à douze 

 ou quinze pieds sous l'obélisque debout, et c'est ce qui a permis d'en donner les 

 dessins complets. On a trouvé un très-beau bloc de granit qui le soutient. Ce bloc 

 a deux mètres [six pieds un pouce] de hauteur sur deux mètres quatre-vingt-sept 

 centimètres [ huit pieds dix pouces ] de largeur. Il est supporté lui-même par trois 

 gradins qui régnent autour. Il est remarquable que la base de l'obélisque est brisée 

 en dessous, à peu près comme celle de l'obélisque renversé, et peut-être par la même 

 cause; mais ses angles sont plus écornés. Cette base, de forme irrégulièrement 

 arrondie, est soutenue sur le bloc par une espèce de maçonnerie qui en rachète 

 les inégalités et donne à l'obélisque de la stabilité. Les marches sont en granit. 

 Leur construction est antique ; mais il n'y a point d'hiéroglyphes , non plus que 

 sur le dé. La maçonnerie d'enveloppe paroît plus moderne. Tous ces caractères 

 me semblent prouver que tout le soubassement de l'obélisque a été fait sous les 

 Ptolémées , dans cet emplacement même que nous verrons lui avoir été destiné 

 par eux. II est possible que ce monolithe ait été renversé, comme l'autre, et 

 ensuite relevé par les Arabes ou par les Grecs du Bas-Empire, qui auront trouvé 

 les fondemens tout faits et auront construit la maçonnerie, que les anciens n'au- 

 roient certainement pas laissé paroître telle que nous la voyons. Cela explique 



(1) Fig.iet z. 



(2) Excepté dans l'obélisque singulier de Crocodilopolis , dont un côté est le double de l'autre. 



