40 DESCRIPTION DES ANTIQUITÉS D'ALEXANDRIE 



Je sort, comme le précédent, d'être relevé par les Arabes, et que c'est pour cela 

 que les angles de sa base sont mieux conservés que ceux de l'autre. 



On n'a pas fait de fouilles pour cet obélisque, dans une position symétrique par 

 rapport au soubassement de celui qui est debout. Il est probable qu on auroit trouvé 

 son piédestal particulier. On en auroit tiré bien d'autres avantages, et notamment 

 la découverte de l'axe de L'édifice qu'ils ornoient tous les deux; mais l'opposition 

 de .son pied peut servir à faire connoître cette ligne. 



Ce que nous avons dit des cassures et autres altérations qui existoient à ces 

 deux obélisques, lors même qu'ils ont été dressés en cet endroit, prouve qu'ils 

 étoient déjà frustes à cette époque, et qu'ils provenoient de quelque monument 

 Egyptien antique ; et la suite achèvera de démontrer que les Alexandrins, les Pto- 

 lémées, les Romains, et les Grecs même, dans les plus beaux temps de leurs arts, 

 n'ont point exploité ni gravé de ces monolithes, et qu'ils les avoient tous tirés du 

 Saïd, comme firent les empereurs de Rome et de Constantinople. Pline, qui donne 

 l'origine de plusieurs obélisques qu'on voyoit de son temps en Egypte et à Rome, 

 ne spécifie point le lieu d'où provenoient ceux d'Alexandrie. Il dit cependant qu'ils 

 ont été taillés par les ordres du roi Mesphéès, et l'on ne peut confondre avec eux 

 aucun des autres monolithes dont il parle. Quoiqu'on ne retrouve pas littéralement 

 ce nom propre dans la liste incomplète et confuse des anciens rois d'Egypte, il est 

 toujours certain que celui-ci régnoit bien avant qu'Alexandrie existât [79]. Ainsi 

 cela confirme que les Ptolémées n'ont point fait tailler ces deux monumens, et que 

 les obélisques, en général (mais sur- tout ceux qui portent des hiéroglyphes d'un 

 beau travail ) , sont un genre d'ouvrage particulier aux anciens Égyptiens. 



Le même Pline décrit les moyens employés par Philadelphe pour transporter 

 une de ces masses. Les principaux consistaient à ouvrir un canal jusqu'au pied et 

 en travers de l'obélisque; à y introduire, au-dessous du bloc, un bateau fait exprès 

 ou une espèce de radeau formé de deux bateaux accolés, qu'on lestoit et vidoit 

 ensuite, pour soutenir le monolithe. Le cube de celui qui est debout à Alexandrie, 

 est de soixante-dix mètres vingt centièmes, et, en prenant cent quatre-vingt-cinq 

 livres douze onces quatre gros cinquante-trois grains pour le poids du pied cube 

 de granit d'Egypte, il doit peser cent quatre-vingt-six mille deux cent quarante- 

 six kilogrammes soixante-trois centigrammes. 



Les réflexions que je pourrois faire ici sur ces grandes entreprises, sur l'avance- 

 ment qu'elles supposent dans les sciences et dans les arts libéraux et mécaniques 

 de la part des anciens Égyptiens , sur le caractère laborieux et patient de ce peuple, 

 se présentent d'elles-mêmes à l'esprit. La vue ou la description de l'obélisque dit 

 tout. Ces observations se retrouvent d'ailleurs aussi naturellement amenées dans 

 tous les auteurs qui ont traité de ce genre de monumens. Je remarquerai seule- 

 ment ici que ce sont encore les Égyptiens qui ont donné aux autres nations l'idée 

 et le modèle d'exécution de ces hardis projets ; que les Grecs d'Alexandrie sont 

 aussi les premiers qui en aient imité une partie importante, en transférant au loin 

 ces immenses fardeaux et en adaptant à leur propre architecture la belle décoration 

 que les obélisques leur offroient. Les anciens Romains et les Européens modernes 



n'ont 



