ET DE SES ENVIRONS. CHAP. XXVI. 6q 



monument seroit tombé. Or il est évident, par toute la description qui précède, 

 qu'on a tenté, à diverses époques, de faire cette démolition, soit totale, soit seu- 

 lement de la maçonnerie supérieure d'entourage, puisqu'on voit que des pierres 

 ont été arrachées et ont laissé à découvert le support du milieu. Pococke, qui 

 l'avoit vu à nu dans un premier voyage à Alexandrie, dit qu'à son retour on avoit 

 réparé le massif de maçonnerie, de manière que la retraite inférieure servoit de 

 banc pour s'asseoir. Les Français l'ont trouvé démoli de nouveau, et dans l'état 

 où nous le voyons ici. 



Toutes ces tentatives s'expliquent parfaitement, ou par la simple curiosité qu'on 

 a eue de voir le système de fondation d'un monument si étonnant, ou par le pré- 

 jugé des Arabes, qui croient que des trésors sont enfouis dans tous ies édifices 

 antiques, et qu'ils sont le motif de l'empressement des Européens à ies visiter. 

 Quoi qu'il en soit, il paroît que la colonne est toujours restée dans les temps 

 modernes à la place où elle fut élevée dans l'antiquité; qu'on n'a pas tenté, dans 

 ces mêmes temps, de la renverser, parce que les frais ne pouvoient compenser 

 l'usage qu'on auroit pu faire de ses débris [121], attendu qu'on en trouvoit suffi- 

 samment d'autres dans les ruines ; qu'on se sera aperçu, en sapant le pied, que le 

 monument ne portoit plus que sur le tronc d'obélisque, et que ce travail, de pure 

 curiosité, ébranloit le fût au point de le faire pencher comme nous le voyons. Alors 

 on se sera arrêté, et l'on aura réparé le soubassement avec les matériaux que nous 

 y trouvons. 



Nous ne reviendrons pas, quant au fond, sur la discussion concernant l'origine 

 de cette colonne. Je me contenterai d'observer que le témoignage d'Abou-1-fedâ, 

 prince assez instruit, et qui dit qu'Alexandrie possède la colonne de Sévère ( 1 ), 

 peut se concilier avec la fameuse inscription qui atteste seulement que ce monu- 

 ment a été consacré à Dioclétien; car la colonne, comme le remarque fort justement 

 M. de Chateaubriand , « est elle-même bien plus ancienne que sa dédicace. » Son 

 style est Grec et d'une époque antérieure au règne de Dioclétien. Mais elle n'exis- 

 toit pas même du temps de Pline et de Josèphe , auteurs assez tardifs , et qui ont 

 cité les monumens ies plus remarquables d'Alexandrie [ 1 22]; et l'on peut bien, en 

 remontant l'origine de cet ouvrage le plus haut possible, le rapporter au temps de 

 Septime Sévère, à la fin du deuxième siècle. Les Romains alors conservoient encore 

 assez de bon goût en architecture pour avoir fait à Alexandrie, ville Grecque, une 

 colonne de style Grec. Elle a donc pu être primitivement érigée à Septime Sévère, 

 subir diverses modifications, et être ensuite consacrée par un préfet, Pomponius 

 ou Pompée (2), à Dioclétien [ 123 ]. Cette supposition seroit encore d'accord 

 avec ce que nous avons vu ci-dessus et dans ies Recherches et Éclairas semens , sur 

 les renversemens , redressemens et autres vicissitudes que ce monument peut 

 avoir subis dans les temps antiques. Je l'appellerai donc désormais, pour plus 



(1) Abou-I-fedâ l'appelle a'amoud [colonne] Severi. Ce » l'imperfection de l'écriture Arabe, on écrit avec les 



mot a'amoud est décisif, et ne permet guère d'admettre » mêmes caractères que le mot Sévère; ce qui a donné 



l'explication d'un voyageur moderne, qui dit que les » lieu à l'erreur.» 



Arabes appellent ce monument « el-Souari ( ou plutôt (2) De là peut-être le nom accrédité de colonne de 



■nes-Souari) , nom qui signifie la colonne, et que, dans Pompée. 



