ET DE SES ENVIRONS. CHAP. XXVI. 7j 



stade Olympique qu'il faut employer ici, parce que les jeux de la course h pied, et 

 cette place qu'on y avoit destinée dans une ville telle qu'Alexandrie ,' étoient 

 ^institution Grecque ( i ). 



On sait que par toute la Grèce on nommoit stades les lieux destinés à la course 

 à pied ; et quoique leurs dimensions et la mesure appelée de ce nom aient sensi- 

 blement varié, sur-tout dans les premiers temps, la grandeur de ces emplacemens 

 pour la course n'outre-passa pas certaines limites et se rapportoit au stade Olym- 

 pique. Ainsi il y avoit, outre le diaule pour la course pédestre, Xhippicon , qui 

 servoit aux jeux de l'hippodrome. 



La forme générale de cette arène vient encore confirmer mes conjectures. 

 Cette forme très-alongée et symétrique est bien celle des stades qu'on trouve dans 

 les gymnases et palestres d'Athènes, dans ceux de Byzance, d'Olympie [131], &c. 

 S'il n'est pas parfaitement certain que les stades étoient toujours fermés aux deux 

 bouts par des demi-cercles égaux, comme celui d'Alexandrie, du moins est-il vrai 

 que tous les cirques Romains étoient terminés par une ligne droite à l'une de 

 leurs extrémités pour ranger les chars ; chose qu'on ne trouve point dans ce stade 

 bien caractérisé. On ne peut même pas l'appeler de ce nom de cirque , qui n'étoit 

 chez les Latins que le synonyme de l'hippodrome des Grecs. Je suis donc de plus 

 en plus convaincu que cette place n'a pu servir qu'à la destination que j'ai 

 annoncée , ou à des jeux analogues , tels que la lutte , le pugilat , le disque ou le 

 palet, le saut, le javelot [132], &c. 



C'est une chose remarquable que l'accord qui existe ici entre cette ruine et les 

 notions historiques sur les exercices qui se pratiquoient dans le stade. Il est égale- 

 ment intéressant d'avoir maintenant un théâtre spécial de la course à pied chez les 

 anciens, monument qu'on ne trouve nulle part, que je sache, parmi ceux de 

 l'antiquité, ou qu'on ne voit, du moins , que dans les indications incomplètes qui 

 nous sont fournies sur ceux que j'ai précédemment cités. Tous les commentaires 

 qu'on a faits , avec des recherches si pénibles , sur cette sorte d'exercice gymnas- 

 tique, et pour le nombre ou la durée des courses, peuvent s'éclaircir au moyen 

 de ce dessin. La plupart des conjectures qu'on a émises sur les usages qui s'ohser 

 voient dans ces jeux , sur la distribution des spectateurs , &c. , trouvent facilement 

 ici leur vérification ou leur rectification. 



Ainsi l'on n'avoitpas pu jusqu'à présent déterminer la largeur des stades; et nous 

 la trouvons bien clairement exprimée , ou du moins nous voyons une de celles 

 qu'on leur donnoit quelquefois ; car il paroît que ces dimensions étoient bien plus 

 variables qu'on ne l'avoit cru. On pensoit encore que l'arène pour la course pé- 

 destre n'avoit jamais (disoit-on positivement) qu'un stade de longueur; et nous 

 découvrons ici la preuve du contraire [133]. 



Je n'ai pas prétendu, dans tout cet examen, déterminer les formes et les dimen- 

 sions des diverses places consacrées aux jeux publics des anciens ; matière obscure, 

 féconde en données variables et incertaines, quia fait faire, jusque dans ces derniers 



(1) Je dis sur-tout dans Alexandrie, ville Grecque, exercices auxquels elles étoient destinées paraissent être 

 parce que les grandes places carrées de Thèbes et les de nature et d'origine différentes. 

 A. D. 



