ET DE SES ENVIRONS. CHAP. XXVI. 77 



dirigé, ne pouvoit guère secarter de la dépression de terrain où nous sommes, 

 et qu'il ne pouvoit pas être non plus ce fleuve du Nil dont parle Hirtius , qui 

 servoit, dit-il, à abreuver le peuple, et à remplir les citernes des maisons parti- 

 culières. Quelle apparence y a-t-il qu'il eût donné ce nom et cette destination im- 

 portante à ce court fossé, ouvert entre deux grands bassins d'eau saumâtre ou salée, 

 tandis que le canal tiré de Canope méritoit bien mieux ce titre! Celui dont i\ 

 s'agit ici n'a donc pu être qu'un moyen supplétif de communication des ports 

 avec le lac Mareotis ( qui communiquoit encore avec la rade par une autre ou- 

 verture faite dans le rocher, et que nous verrons plus loin). Ce n'est peut-être 

 qu'à une époque postérieure à Strabon que la partie inférieure du grand canal 

 d'Alexandrie au Nil, destinée de tout temps au remplissage des citernes, et à la- 

 quelle étoient adaptés les quatre aqueducs parallèles antiques, a été jetée vers 

 la mer dans cette branche navigable ( i ). Celle-ci , dans sa première direction , 

 passoit entre deux monticules remarquables formés par des ruines. Ils sont nette- 

 ment figurés sur h planche 84,É. M., et peuvent appartenir aux culées d'un pont 

 qui aura été postérieurement construit plus loin vers l'est ( il y est désigné par les 

 mots de i. cr pont ) , comme on le verra tout-à-1'heure. 



Lorsqu'ensuite les Arabes ont bâti leur enceinte du côté de Necropolis, ils ont 

 conservé , pour leur servir de fossé le long de cette partie des murailles , le pro- 

 longement de ce canal et son embouchure dans le Kibôtos et dans la mer. Ce 

 n'est que plus tard encore, lorsque ce petit port a été entièrement comblé, et la 

 navigation du lac à la mer absolument abandonnée , qu'ils ont détourné le canal 

 navigable au pied des deux monticules, l'ont conduit vers le premier pont qui est 

 propre à donner passage aux bateaux, et l'ont fait aboutir, comme on le voit, dans 

 le dernier aqueduc, pour lui faire porter ces bateaux jusqu'au pied de leurs mu- 

 railles qu'ils avoient resserrées, et amener de l'eau douce dans la partie de l'an- 

 cienne ville qu'ils avoient conservée. Il est dès à présent très-vraisemblable que 

 la partie aujourd'hui couverte de ce canal, depuis les environs de l'enceinte au 

 sud-est jusqu'au port d'Eunoste, a été construite lorsqu'on a fait tous ces change - 

 mens, ou bien qu'on a profité d'un de ces aqueducs souterrains antiques qui dis- 

 tribuoient les eaux du Nil dans la ville d'Alexandre et des Ptolémées. 



Le canal navigable antique, défiguré par tous ces changemens de direction et de 

 destination, par le défaut d'entretien et l'envahissement des sables et des décombres, 

 a beaucoup perdu de sa largeur. Il devoit avoir de très-belles proportions, puis- 

 qu'il servoit de passage à cet immense commerce du lac et des parties supérieures 

 et inférieures de l'Egypte avec les ports Kibôtos et d'Eunoste, et de là dans toute 

 la Méditerranée. Tous nos auteurs anciens parlent de l'étonnante activité de ces 

 échanges. 



Le premier pont est tout-à-fait Arabe (2), et sa description sort de mon sujet: 

 mais sa position est singulière, et paroît hors d'œuvre maintenant. Quel étoit 

 autrefois son usage î où aboutissoit-il immédiatement ! il seroit curieux de le 



(1) Car Strabon ne peint pas le canal du Nil comme (2) Voyez planche 99 , Ê. M., le deuxième pont , qui' 



se perdant en ce point. est du même genre. 



