ET DE SES ENVIRONS. CHAP. XXVI. 83 



extrémités de ce front, offrent encore de belles masses, qui se prêtoient à une 

 grande résistance. Leur vaste capacité et la solidité des murailles en faisoient 

 autant de forteresses : aussi l'enceinte actuelle soutint- elle plusieurs sièges ou 

 attaques plus ou moins sérieuses [145]. 



En jetant un coup-d'œil général sur la \ilïe Arabe, on n'y voit que quelques 

 hameaux mal bâtis, mais assez peuplés ; quelques portes de bains, une couple de 

 mosquées et deux ou trois couvens. Les restes d'habitations sont entourés d'une 

 quantité de petits jardins plantés de palmiers cultivés par les propriétaires de ces 

 deux villages [146]. On est frappé du contraste de cette verdure avec le sol aride 

 des décombres, avec ces deux montagnes de poussière et de terres rapportées, l'une 

 à gauche et l'autre à droite de la ville, ainsi qu'avec ces énormes tours et ces hautes 

 murailles en lambeaux. Une image continuelle de destruction , qui semble vous 

 poursuivre , fatigue l'œil et attriste l'ame. L'amoncellement successif de tous ces 

 débris a élevé toute la surface du terrain ; on l'exploite et on le retourne sans 

 cesse dans tous les sens, pour construire ou orner la ville moderne, ou pour 

 découvrir des antiquités à vendre; on y trouve des scories qui indiquent qu'on 

 y a fait des fours à chaux, et c'est avec les beaux fragmens d'antiquités en marbre 

 et en pierre calcaire qu'on les alimentoit. La ville Sarrasine contient encore, en 

 effet, une foule de débris de monumens, sur-tout beaucoup de piédestaux, de cor- 

 niches, de chapiteaux, de bases et de fûts de colonnes. Plusieurs de ces bases, qu'on 

 a forées, forment des margelles de puits ou de citerne; des troncs de fût sciés 

 servent de meules de moulin : nous avons vu un chef-d'œuvre de sculpture en 

 marbre hlanc employé comme moellon dans un mauvais mur. On trouve par- 

 tout, et principalement dans les monticules de décombres grands et petits, beau- 

 coup de têts de vases de terre. Leur quantité prodigieuse est fort difficile à 

 expliquer : ne pourroit-on pas, par cette raison, supposer qu'une partie provient 

 de la décomposition des mortiers de béton et de remplissage, dans lesquels on 

 sait que les anciens en faisoient entrer une certaine quantité! Il est singulier, au 

 reste, que cette frêle espèce de débris soit presque la seule qui ait parfaitement 

 résisté à l'action du climat, qui ronge les matériaux les plus durs et les plus pré- 

 cieux dont avoient été formés les monumens d'Alexandrie [147]. 



L'enceinte Arabe renferme des antiquités remarquables encore debout, les fon- 

 dations de quelques édifices fameux, et les emplacemens de plusieurs autres que 

 nous examinerons dans les articles suivans. 



ANCIENNE BASILIQUE DITE DES SEPTANTE [ 1 48] , 

 OU MOSQUÉE DES MILLE COLONNES. 



Après être entré par la porte moderne dite des Catacombes , on trouve immé- 

 diatement à gauche un édifice carré qui est une mosquée qu'on a désignée sous 

 le nom de mosquée des mille Colonnes ou des Septante. Ce plan (i), par sa beauté, 

 sa grandeur, sa pureté, a tous les caractères de l'antiquité ; de plus, la matière de 

 l'édifice, c'est-à-dire, cette belle forêt de colonnes qu'on y remarque et qui domine 



(i) Voyez -planche jy , A. vol. V. 



A. D. t , 



