84 DESCRIPTION DES ANTIQUITES D'ALEXANDRIE 



sur tout le reste de sa composition , est antique. Le minaret et l'enceinte de la 

 mosquée ( qu'on n'a même élevés peut-être que sur le plan et les fondations de 

 l'ancien bâtiment ) ne forment en quelque sorte que l'encadrement de toutes ces 

 antiquités et sont seuls modernes. On a donc eu raison de ranger ce monument 

 dans la première partie de l'ouvrage [i4°]- 



La plus noble simplicité et la plus parfaite symétrie ont été observées ici par 

 les Arabes, d'après les beaux modèles qu'ils avoient sous les yeux dans Alexandrie; 

 et ils' ont pratiqué les mêmes règles de composition dans leur beau siècle et à 

 l'époque où le goût de leur architecture étoit le plus pur ( i ) : par conséquent, la 

 mosquée est très- ancienne. Ce plan est bien celui de l'intérieur de la plupart de 

 leurs bâtimens religieux; mais ceux qui sont modernes sont plus tourmentés dans 

 leurs parties accessoires , et leurs portiques intérieurs même ne sont pas aussi 

 rigoureusement symétriques que celui ci [150]. 



Ce qu'il y a de très-remarquable dans cet édifice , c'est cette quantité prodi- 

 gieuse de colonnes en granit, porphyre ou marbre précieux, qui lui a fait donner 

 son nom vulgaire. Elles sont évidemment de style Grec, et proviennent des débris 

 de l'ancienne Alexandrie, rassemblés de toutes parts. Quelle nouvelle et grande 

 idée cela nous donne encore de la richesse des anciens monumens de cette ville, 

 de la destruction immense qui a eu lieu, et des diverses métamorphoses que l'emploi 

 de leurs matériaux à d'autres constructions leur a fait subir ! Toutes ces colonnes 

 sont de proportions très-inégales , de couleurs variées comme leur matière , et 

 amalgamées suivant l'usage des Sarrasins (2). Elles étoient encore debout à notre 

 arrivée à Alexandrie ; les événemens de la guerre et les dispositrons faites pour 

 notre établissement dans le pays en ont fait détruire une grande partie ( 3 ). Les 

 roches , la plupart primitives , dont elles sont formées , portent , malgré leur 

 extrême dureté , des signes frappans de la corrosion dont j'ai tâché d'expliquer 

 les lois à l'occasion de la colonne Dioclétienne. 



Quelques personnes prétendent que c'est dans cette basilique que se fît la 

 célèbre traduction Grecque de la Bible : mais nous verrons que cette tradition, 

 tirée de l'histoire romanesque d'un Juif helléniste qui porte le faux nom d' ' Aristée , 

 dit premièrement que l'interprétation fut faite dans l'île Pharos , où l'on avoit logé 

 les soixante-douze docteurs, et non dans l'intérieur de la ville ou le quartier Rhacotis , 

 où nous sommes. Mais, n'y eût-il que ce simple fait, que la tradition dont il s'agit, 

 et qui, conservée depuis long-temps, s'est appliquée, sans qu'on sache comment, à 

 ce monument, cela prouveroit au moins l'antiquité de la mosquée; on verroit qu'il 

 y avoit là quelque édifice Grec (peut-être l'un de ces antiqua fana [151] dont 

 nous parlerons tout-à-l'heure ) , employé par les patriarches du temps de Théo- 

 phile, et auquel la mosquée aura succédé. Aussi l'opinion la plus générale et la 

 mieux arrêtée se réduit-elle à ces termes, que cette mosquée est une ancienne 

 église rebâtie parles Arabes. 



(1) Voyei toutefois la note 172. (3) On y avoit établi les ateliers de l'artillerie : le 



(2) Même note 172. reste de la mosquée n'existe plus aujourd'hui. 



