ET DE SES ENVIRONS. CHAP. XXVI. 8j 



CITERNES ANTIQUES. 



On trouve , en quittant la mosquée des mille Colonnes , et immédiatement après 

 avoir traversé le quatrième canal souterrain, un groupe nombreux d'ouvertures 

 de citernes que cet aqueduc alimente. On en voit de semblables en plusieurs 

 endroits de la ville antique , dans sa partie renfermée par l'enceinte Arabe , dans 

 celle qui se trouve hors de cette enceinte, comme on l'observera ci-après, sur le 

 bord du khalyg dans la campagne , près de la synagogue des Juifs , de la mosquée 

 dite de Saint- Athanase , du fort Crétin, &c. On en rencontre d'isolées et d'éparses 

 sur plusieurs points, et enfin presque par-tout ( i ). Avant de faire connoître leur 

 ensemble, j'en décrirai une (2) très-remarquable par sa beauté, son antiquité, et 

 plusieurs singularités qu'elle présente ; et elle nous donnera une idée assez exacte 

 de toutes les autres. 



Elle est située dans l'enceinte Arabe, à droite du canal, en venant du lac Ma- 

 reotisj dans le voisinage du lieu où nous sommes parvenus. Son architecture est 

 fort belle. Quarante-sept colonnes de marbre, bien conservées et placées en quin- 

 conce régulier, sur un sol également en marbre blanc , soutiennent une première 

 suite d'arceaux coupés par un plan horizontal , au-dessus duquel , dans le prolon- 

 gement de l'axe des colonnes, s'élèvent, sans pied -droit, les voûtes d'arête en 

 plein cintre qui recouvrent toute la citerne : elles sont percées par quatre ouver- 

 tures, dont trois circulaires , et celle du milieu carrée, au niveau du sol supérieur. 

 Dans le plan vertical d'.une de ses parois, sont pratiquées huit niches correspon- 

 dantes aux entre-colonnemens, et dont on ne devine pas aisément l'objet. Une 

 sorte de puits ménagé dans les angles des murs, et garni d'entailles de part et 

 d'autre , servoit à y descendre. Des espèces de pilastres sont en avant-corps sur 

 tous les paremens, pour correspondre aux colonnes et supporter la retombée 

 des arcs. 



Les chapiteaux sont variés dans leurs détails, mais symétriques dans leur masse 

 et par leurs proportions générales , comme dans les péristyles et portiques de la 

 haute Egypte , avec lesquels ils ont , dans leur ensemble , une certaine analogie. 

 Plusieurs de ces chapiteaux ont des ornemens analogues à ceux des chapiteaux 

 Égyptiens antiques; d'autres, chose assez singulière, portent, dans leurs ornemens 

 sculptés, une croix Grecque inscrite dans un cercle, et assez semblable à celle de 

 Malte ou des croisés. Cette circonstance , en rappelant l'époque du culte chrétien 

 sous le Bas-Empire Grec, achève de prouver que les citernes , et même leur res- 

 tauration, si ceci en est une, sont bien antérieures aux Arabes. Celles de la rive 

 droite du khalyg, vis-à-vis de la partie abandonnée de la ville d'Alexandrie, sont 

 nombreuses, et quelques-unes ont le caractère des ouvrages Grecs ou Romains; 

 mais la plupart ont été défigurées par les réparations modernes. La cage de celle-ci 

 est bien antique , et ses arceaux n'ont pas non plus été altérés. Mais les colonnes , 



(1) Celles qui se trouvent. dans l'enceinte Arabe, sont planche 37 , pour faire un choix parmi ces nombreux mo- 

 presque les seules qui soient bien conservées. numens. II faut observer que les citernes, fig, g et 8 , 



(2) Planche 36. On en a représenté huit autres dans la appartiennent au quartier que nous décrivons. 



