86 DESCRIPTION DES ANTIQUITÉS D'ALEXANDRIE 



et surtout les chapiteaux antiques en granit ou de quelque autre matière plus 

 précieuse que le marbre, ont été enlevés et remplacés dans des réparations faites 

 à diverses époques. Peut-être aussi n'a-t-on fait autre chose que relever les an- 

 ciennes colonnes. Plusieurs de ces restaurations paraissent avoir eu lieu dans le 

 temps de la primitive église, depuis Constantin. 



La forme des citernes varie à l'infini; elles sont ordinairement divisées en plu- 

 sieurs compartimens. Celle que nous venons de voir présente un rétrécissement 

 quadrangulaire dans un des angles de son plan, lequel est dû, selon toutes les 

 apparences, à la reconstruction qu'on auroit faite d'une partie de ses deux parois, 

 pour remédier à des pertes d'eau. Elles ont souvent trois et même quatre étages 

 de colonnes ou d'arcades. Ces colonnes sont ordinairement en beau granit rouge 

 de Syène; leurs parois sont en briques revêtues d'un ciment de couleur naturelle, 

 très-solide, et qui a subsisté sans altération. Le sol inférieur de la citerne a tou- 

 jours une légère pente vers le puits, et les angles sont communément rachetés 

 par une courbe. L'ouverture de ces réservoirs est presque toujours formée par 

 des troncs de grosses colonnes ou des bases en marbre et en granit évidées [152]. 

 Ces ouvertures se trouvent souvent au-dessus du niveau de l'eau du canal qui 

 sert à les remplir, même lorsqu'elle est parvenue au maximum de son élévation. 

 Par conséquent, autrefois comme à présent, on étoit presque toujours obligé 

 d'introduire d'abord l'eau amenée du Nil par le canal principal, dans les conduits 

 particuliers qui se ramifioient dans tous les sens, et dont nous avons vu quelques- 

 uns qui subsistoient encore ; ces branches sont creusées, la plupart, dans la roche 

 coquillière tendre qui forme le sol d'Alexandrie. L'eau étoit ensuite élevée par des 

 roues à pots dont les modernes ont conservé l'usage, et versée dans les rigoles 

 qui l'amenoient à chaque réservoir. 



De tout ce qui reste d'antiques vestiges à Alexandrie, les plus extraordinaires, 

 sans doute, consistent dans l'ensemble de ces citernes. C'est une chose vraiment 

 admirable que le nombre , la capacité et la magnificence de ces réservoirs : ce sont 

 de superbes portiques élevés les uns sur les autres et aussi élégamment dessinés que 

 solidement bâtis. Quelle immensité de travaux en excavations , constructions et 

 revétemens ne supposent-ils pas ! Ici l'industrie des Grecs , provoquée par la pre- 

 mière de toutes les nécessités pour la fondation d'une ville privée d'eau, a égalé 

 les efforts gigantesques des anciens Égyptiens en travaux de patience , et les a 

 empreints de son goût pur et de l'élégance qui lui étoit naturelle. Elle est par- 

 venue à former une seco?ide Alexandrie souterraine , aussi vaste que la première ; et 

 ce qui en subsiste aujourd'hui est certainement l'une des plus grandes et des plus 

 belles antiquités de l'Egypte. 



Hirtius dit, dans son commentaire sur la guerre d'Alexandrie : « Cette ville est 

 » presque toute minée en dessous, et il y a de ces souterrains qui communiquent 

 » avec le Nil » ( c'est-à-dire , le canal dérivé du Nil , dont nous parlerons en 

 son lieu ). « Us conduisent l'eau dans les maisons particulières. Cette eau se 

 » clarifie en déposant peu à peu son sédiment, et sert aux maîtres de maison et 

 » à leur famille; cai celle qui est apportée » ( à ciel ouvert ) « par \t fleuve, est si 



