ET DE SES ENVIRONS. CHAP. XXVI. 87 



» trouble et si limoneuse , qu'elle occasionne plusieurs sortes de maladies : mais 

 » le peuple et la classe indigente sont obligés de s'en contenter , parce qu'il n'y 

 » a aucune source dans la ville [153]- n 



Nous avons vu les principaux de ces aqueducs qui subsistent. Plusieurs con- 

 duisent encore les eaux dans des réservoirs, d'où on les élève, au moyen de cha- 

 pelets mus par des chevaux, dans de petits conduits qui les distribuent à diverses 

 citernes de la ville. Il y a encore soixante-douze de ces roues en activité. Ces 

 citernes particulières d'Hirtius , ainsi que les autres , communiquoient entre elles 

 par groupes correspondant aux principales branches de dérivation du grand canal, 

 comme aujourd'hui. Elles étoient placées sous les maisons mêmes auxquelles elles 

 appartenoient; de là ce grand nombre de citernes de médiocre grandeur, que nous 

 avons vues sous diverses ruines , notamment dans des restes d'habitations autour 

 du port neuf et du promontoire de Lochias. On a laissé perdre les petites, et la 

 plupart des grandes sont comblées. Celles de cette seconde espèce, qu'on est obligé 

 de conserver et d'entretenir aujourd'hui, sont vraisemblablement les réservoirs 

 publics d'autrefois. Elles ont grand besoin de réparations. Un très-grand nombre 

 sert à l'arrosement de quelques jardins pratiqués, à la faveur de ces citernes, au 

 milieu des décombres de la ville Arabe : ce sont les plus éloignées de la ville 

 moderne. Il n'est pas rare qu'on en découvre encore de nouvelles dans les fouilles 

 qu'on fait tous les jours parmi ces ruines [ 1 )i\ On a laissé obstruer divers canaux 

 qui circuloient hors de l'enceinte des Sarrasins , dans laquelle se trouvent renfer- 

 mées toutes les citernes dont les Turcs de la ville moderne se servent aujourd'hui : 

 ce sont même les seules dont on puisse faire usage [155]- On a, depuis bien 

 long-temps, négligé celles du dehors : car c'est un fait bien constant, qu'il existe 

 de ces réservoirs, non-seulement dans la ville Arabe, mais encore sous les dé- 

 combres de l'ancienne cité des Grecs et des Romains ; circonstance importante à 

 observer, autant pour résoudre la question de l'antiquité des citernes que j'ai dé- 

 crites [156], que pour confirmer l'existence d'une population très-considérable 

 de l'Alexandrie Grecque et Romaine, entre la ligne extérieure des murailles Sar- 

 rasines et les bords du lac Mareotis. Un autre effet de la négligence des Turcs 

 modernes pour les citernes qu'ils ont conservées, c'est que la plupart, ayant leur 

 ouverture au-dessous du niveau du terrain environnant, reçoivent les eaux des 

 pluies qui lessivent les sels abondans que l'on voit efïïeurir sur toute la surface du 

 sol d'Alexandrie. 



On ne comptoit , pendant notre séjour en Egypte , qu'environ trois cent huit 

 citernes antiques conservées, grandes et petites; comme on ne les répare plus 

 depuis long-temps , ce nombre diminuera encore. Elles fournissoient suffisamment 

 à la consommation des habitans de la ville moderne et des animaux pendant 

 dix-huit mois, et même à l'approvisionnement des navires qui mouilloient dans le 

 port. On ne s'est pas aperçu que l'augmentation de la garnison Française habituelle 

 ait amené la disette d'eau ; seulement , lors du séjour d'une quinzaine de mille 

 hommes faisant partie de l'armée, pendant le dernier siège, on fut obligé de 

 prendre quelques précautions dans la distribution pour régler la consommation. 



