88 DESCRIPTION DES ANTIQUITÉS d'âLEXANDRIE 



Qu'on imagine maintenant l'immensité des travaux dont Hirtius veut parler 

 et qui suffisoient à l'approvisionnement d'une capitale dont la population étoit 

 si considérable, et dont le commerce s'étèndoit sur toute la Méditerranée, puisque 

 la population actuelle, qui n'est que d'environ huit mille habitans, et dont les re- 

 lations maritimes sont assez bornées, exige encore plus de trois cents de ces réser- 

 voirs. Qu'on se représente encore la situation d'une ville au milieu du désert, sur 

 un rocher absolument dépourvu d'eau douce ; et l'on verra que son existence tout 

 entière étoit attachée à ses citernes. On concevra aussi de quelle importance il 

 étoit pour l'armée qui tenoit César assiégé dans les édifices voisins du grand port, 

 de lui couper ou d'empoisonner l'eau du Nil [157]. 



SERAPEUM ET SA BIBLIOTHEQUE. 



En suivant toujours notre ligne moyenne, après la mosquée des mille Colonnes 

 et le premier groupe de citernes, on monte sur un monceau oblong de décom- 

 bres, sur les étages inférieurs duquel on trouve diverses ruines. On y remarque 

 sur-tout un massif de maçonnerie en pierre calcaire, entremêlée d'assises com- 

 posées de plusieurs rangs de briques du genre que nous avons déjà vu, et dont 

 la construction est évidemment antique; car on y reconnoît particulièrement et 

 d'une manière très-claire la méthode que les anciens ont généralement pratiquée 

 à Alexandrie pour bâtir de grandes masses et la maçonnerie de remplissage. 

 Cette construction , et sur-tout beaucoup de débris adjacens , sont placés sur 

 une hauteur. Nous verrons que le Serapeum l'étoit aussi, et que cet édifice lui- 

 même étoit fort élevé. 



Or Strabon dit que le Serapeum est en- deçà du canal navigable ( que nous 

 avons vu ) , et vers l'intérieur de la ville ; position qui convient parfaitement aux 

 ruines et au monticule que je viens de montrer. Tous les auteurs anciens s'ac- 

 cordent à observer de plus que ce temple étoit dans le quartier de Rhacotis , où 

 nous sommes évidemment; et Sozomène [158] dit qu'il étoit situé sur une petite 

 colline. 



Voilà donc la position de ce temple, sur la forme duquel les auteurs anciens 

 nous apprennent beaucoup de particularités intéressantes, déterminée avec vrai- 

 semblance. Suivant Pausanias, il y avoit en Egypte plusieurs temples de Sérapis : mais 

 le plus célèbre et le plus considérable de tous étoit celui d'Alexandrie; et le plus 

 ancien, celui de Memphis. « H y a dans Alexandrie, ajoute Ammien Marcellin, 

 « beaucoup de temples imposans par la hauteur de leur faîte, et que surpasse pour-. 

 » tant encore le Serapeum. Nos foibles expressions ne sauroient peindre la beauté 

 » de cet édifice. 11 est tellement orné de grands portiques à colonnes, de statues 

 « presque animées, et d'une multitude d'autres ouvrages, qu'après le Capitole, qui 

 » immortalise la vénérable Rome, l'univers n'offre rien de plus magnifique.» — 

 « L'emplacement est formé » , dit Ruffm, quihabitoit Alexandrie vers la seconde 

 moitié du iv. e siècle [159], cc non par la nature, mais par la main de l'homme 

 y et par des constructions. Il est, pour ainsi dire, porté dans les airs, et j'on y 

 » monte par plus de cent degrés. Il s'étend de tous côtés en carré et sur de grandes 



dimensions. 



