ET DE SES ENVIRONS. CHAP. XXVI. 8û 



y> dimensions. Toute la partie inférieure, jusqu'au niveau du pavé de l'édifice, 

 » est voûtée. Ce soubassement est distribué en vastes corridors et en vestibules 

 » carrés et séparés entre eux, qui servoient à diverses fonctions et ministères 

 » secrets [160]. En dehors et au-dessus de cette partie voûtée, les extrémités de 

 » tout le contour de la plate-forme sont occupées par des salles de conférences» 

 » des porches et des maisons extrêmement élevées qu'habitoient ordinairement 

 » les préposés à la garde et aux soins du temple, et ceux qu'on appelle ague- 

 » noutes , c'est-à-dire, qui sont voués à la chasteté. Derrière ces bâtimens, en 

 » dedans, des portiques régnoient en carré tout autour du plan. Au centre 

 » de la surface s'élevoit le temple orné de colonnes de belle matière, et dont 

 » l'intérieur étoit magnifiquement construit en marbre, qu'on y avoit employé avec 

 » profusion. » 



Dans les Recherches et Eclaircissemens [ 1 6 1 ], on verra le récit curieux de Tacite , 

 dans lequel cet historien, aussi judicieux appréciateur des traditions que profond 

 politique et grand écrivain, assure que le nouveau temple de Sérapis , celui dont 

 nous nous occupons , fut digne de la grandeur de la ville , et bâti par Ptoiémée- 

 Soter dans un emplacement du quartier Rhacotis , où il y avoit eu anciennement 

 une chapelle consacrée à Isis et à Sérapis dieu tutélaire des habitans de cette 

 antique bourgade. On voit donc d'abord, et c'est un fait positif et important à 

 remarquer, que les rois Grecs avoient admis le culte des anciens Égyptiens dans 

 leur nouvelle ville. Sérapis avoit aussi à Canope un temple fameux, dont Strabon 

 fait mention, liv. xvn [162]. 



On sait que le Sérapis des anciens Égyptiens étoit l'emblème du soleil au solstice 

 d'hiver ou inférieur, que les Grecs ont comparé à leur Pluton dieu des enfers, 

 dont la statue de Sinope portoit quelques attributs [ 163]. L'antique Sérapis des 

 mêmes Égyptiens étoit aussi le dieu auteur des crues du Nil. Quoi qu'il en fût, 

 on conçoit comment les habitans de Rhacotis ou d'Alexandrie, dans leur posi- 

 tion isolée, au milieu d'un aride désert, dévoient être dévots à la divinité qui 

 infîuoit sur l'inondation. On portoit, suivant Ruffin, liv. 11, la mesure du Nil 

 dans le temple de Sérapis [ 1 64]- Elle fut placée par la suite dans l'église chrétienne. 

 Selon Socrate [165], ce dernier usage commença sous Constantin; et Julien 

 l'Apostat rétablit ensuite l'ancienne coutume , qui cessa sans doute sous le pa- 

 triarche Théophile et sous Théodose par la destruction du Serapeum. L'autorité 

 de Ruffin est d'un grand poids dans tout ceci ; car il étoit à Alexandrie avant 

 cette destruction du temple de Sérapis. Nous verrons plus bas comment le pa- 

 n-iarche opéra le renversement de ce magnifique édifice. 



Outre l'étymologie donnée au mot Sérapis , dont le sens est Kilomètre , on verra 

 encore dans nos Recherches celle du tombeau d'Apis [166]. Mais pourquoi vouloir 

 tirer du grec la signification du nom d'un dieu Égyptien antiquel Ce qu'il nous 

 importe le plus de savoir pour notre description d'Alexandrie, c'est que le fameux 

 Serapeum de la ville des Ptolémées étoit tout simplement un temple du dieu 

 Sérapis. 



Ammien Marcellin , dont j'ai rapporté le passage concernant l'édifice du 



A. D. M 



