pO DESCRIPTION DES ANTIQUITES D'ALEXANDRIE 



Serapeum , ajoute qu'il renfermoit des bibliothèques d'un prix inestimable. Il constate 

 ainsi l'existence d'une collection de livres dans ce temple; mais il la confond 

 ensuite avec la grande bibliothèque , qui étoit, comme nous le verrons, dans le quar- 

 tier des Palais ou du Bruchion, lorsqu'il observe que « sept cent mille volumes 

 » rassemblés par les soins infatigables des Ptolémées furent brûlés pendant la 

 » guerre d'Alexandrie , dans le bouleversement de la ville , sous le dictateur 

 « César. » 



D'après Vitruve, il y avoit effectivement à Alexandrie une bibliothèque autre 

 que la grande , et ce ne peut être que celle du Serapeum , dont Ammien Mar- 

 cellin a parlé. Celle-ci paroît aussi avoir été beaucoup plus connue des Pères de 

 l'Église [167], ainsi que les temples voisins qu'ils firent détruire, que la grande 

 bibliothèque, laquelle semble avoir souffert bien davantage de l'incendie de César, 

 et s'être fort peu rétablie jusqu'au temps de ces patriarches. 



Tout ce qu'on sait relativement à l'origine de la collection de manuscrits du 

 Serapeum ( 1 ) , c'est qu'elle existoit avant l'embrasement de celle du quartier des 

 Palais. Elle étoit moins riche qu'elle : aussi l'appeloit-on sa fille , ou la petite 

 bibliothèque. Elle étoit vraisemblablement placée dans ces vastes appartemens qui 

 environnoient le temple de Sérapis, et dont Ruffin nous a donné le plan. Elle se 

 trouvoit par conséquent très-éloignée du grand port, dont les vaisseaux embrasés 

 portèrent la flamme jusque dans la grande bibliothèque, située encore plus à 

 l'orient. Il est donc peu probable que la collection du Serapeum ait été brûlée par 

 la même cause. D'ailleurs, personne n'a parlé d'un embrasement aussi désastreux 

 que l'auroit été celui du beau temple de Sérapis. Cependant, pour pouvoir faire 

 usage d'un grand nombre d'autorités du genre de celle d'Ammien , et pour les 

 concilier entre elles, il faut adopter ce que quelques-unes racontent de l'incendie 

 qu'allumèrent dans divers quartiers les troupes auxiliaires des Alexandrins pen- 

 dant la guerre de César [168], et admettre qu'il y avoit trois cent mille volumes 

 dans le Serapeum. 



Quoi qu'il en soit, la bibliothèque de ce temple se trouvoit, peu de temps 

 après, très-considérable. Celle de Pergame, qui contenoit deux cent mille volumes 

 qu'Antoine donna à Cléopatre, y fut vraisemblablement déposée; car il n'est plus 

 question nulle part de la grande depuis l'incendie de César. Il est donc permis de 

 présumer encore que c'est la petite qui se multiplia assez par la suite pour servir 

 à la restauration de celles de l'empire Romain sous Domitien [169]. C'est 

 d'elle aussi que fut intendant Denys d'Alexandrie, sous cet empereur et jusqu'à 

 Trajan. 



Après cet embrasement de la grande bibliothèque par César, et la ruine 

 du quartier où étoit le Musée par Aurélien , ruine dont parle Ammien Mar- 

 cellin dans la description que j'ai citée, comme d'un événement antérieur au 

 temps où il vivoit, il est évident que c'est le Serapeum qui remplaça le Musée, et 

 que c'est dans ce même lieu que l'école d'Alexandrie se soutint dans l'état bril- 

 lant où cet auteur nous la représente encore à la fin du iv. e siècle. 



(1) Quelques commentateurs en attribuent la fondation à Ptolémée Physcon ; mais ce n'est qu'une conjecture. 



