0,2 DESCRIPTION DES ANTIQUITES D ALEXANDRIE 



ANCIENNE BASILIQUE 

 VULGAIREMENT APPELEE MOSQUEE DE S AINT- A T H AN AS E. 



Nous arrivons à l'édifice vulgairement appelé mosquée de Saint-Athanase ( i ). On 

 l'a rangé parmi les antiquités , quoique, par sa construction extérieure, il soit arabe, 

 que son usage soit moderne, et qu'il semble conséquemment appartenir à la se- 

 conde partie de l'ouvrage. Mais, d'abord, cette mosquée est composée, comme 

 celle des mille Colonnes, de beaucoup de matériaux antiques et précieux; elle 

 renfermoit notamment un sarcophage qui est le plus beau monument connu parmi 

 les antiquités Égyptiennes, et qui, par son importance, entraîne avec lui tout le 

 reste des constructions ou fragmens anciens qui l'entouroient. L'existence de ce 

 monolithe, dans une position centrale par rapport à l'édifice qui semble lui 

 avoir été coordonné tout entier; la grande vénération dans laquelle il fut toujours 

 chez les Chrétiens comme chez les Mahométans ; l'apparence qu'il y a que cette 

 cuve servit au baptême des premiers néophytes ; la tradition que le nom de 

 S. Athanase [171] nous rappelle sans cesse, et qui porte qu'il y avoit là une 

 ancienne église chrétienne mise sous son invocation , et rebâtie depuis par les 

 Arabes; d'autres traditions qui nous apprennent en général qu'il y avoit de très- 

 belles basiliques à Alexandrie; toutes ces considérations et plusieurs autres moins 

 fortes, mais qui ne dévoient point être négligées, suffisoient pour faire penser que 

 ce bassin a été placé là dans le temps de la primitive église, et pour faire ranger 

 la mosquée elle-même avec lui dans la division des antiquités de l'ouvrage. 



Les mêmes raisons m'autorisent à parler ici de cette mosquée. Ce ne sera néan- 

 moins que le plus succinctement que je pourrai, et sous le rapport seul de l'état 

 antique d'Alexandrie [172.]. On voit d'abord que la projection de l'édifice est 

 simple et régulière ; mais il renferme , comme je l'ai dit des mosquées en gé- 

 néral, un plus grand nombre de nefs dans le fond que sur les côtés, et le devant 

 n'a qu'un seul rang de colonnes. Le pavé des portiques est en marbre, et com- 

 posé, en grande partie, de belles mosaïques dont les dessins sont assez purs et 

 les couleurs très - variées. La grande cour carrée du milieu est aussi pavée en 

 marbre. Les colonnes antiques, toutes de marbre chipollin, à l'exception de 

 quelques-unes en granit, sont fort belles, et nombreuses comme on le voit; elles 

 diffèrent entre elles par leurs proportions, par la forme et les dimensions des 

 chapiteaux, et des bases avec ou sans piédestal: mais les entre-colonnemens sont 

 égaux ; et, le tout étant disposé sur un plan symétrique et vaste , les irrégularités des 

 détails s'évanouissent au coup-d'ceil. Les murs latéraux sont en partie couverts, à 

 l'intérieur , de marbre disposé en mosaïque ; leur large frise est dessinée par de 

 grands caractères en mosaïque d'émail, exprimant des sentences tirées du Qorân; 

 on y trouve aussi une niche en mosaïque, et une chaire en bois de sycomore 

 travaillée avec beaucoup d'art, et que le temps a recouverte de mousse de couleurs 

 variées. Son air antique feroit croire qu'elle appartenoit à la basilique chrétienne 

 avant sa transformation en mosquée. Enfin tout cet ensemble donne une juste 



(1) Voyez A. pi. jj, 38 et 39. 



