ET DE SES ENVIRONS. CHAP. XXVI. Ql 



idée de la manière assez heureuse dont les Arabes tiroient ordinairement parti 

 des débris de monumens anciens ; mais il fait concevoir aussi la dévastation qu'ils 

 y ont exercée, même dans le temps où ils avoient quelques vues grandes et créa- 

 trices. On voit encore dans cet édifice plusieurs cadrans horizontaux sur lesquels 

 sont tracées des paraboles, l'éclip tique et les projections des différentes courbes 

 parcourues par le soleil dans les diverses saisons de l'année. 



Ce bâtiment est fort ancien. En le regardant comme une église primitive oc- 

 cupée postérieurement par les Arabes dans l'état où ils font d'abord trouvée, 

 on voit qu'elle a été ensuite rebâtie par eux; car l'édifice est bien une vraie mos- 

 quée par sa forme et sa distribution, mais c'est une des plus anciennes. Effective- 

 ment, celles dont la construction remonte aux premiers temps des Sarrasins, à 

 cette époque d'exaltation chez le peuple Arabe pour sa religion, pour les con- 

 quêtes, et pour la culture des lettres, des sciences et des arts, ont un caractère 

 frappant de grandeur ( i ), de pureté dans le dessin, et de luxe dans l'exécution : elles 

 annoncent même un certain goût que les plus belles mosquées Arabes modernes, 

 et sur-tout celles des autres nations Mahométanes, ne présentent pas : aussi dit-on 

 que celle-ci a été construite par un des premiers califes. 



Il resteroit à savoir maintenant à quelle église chrétienne cette mosquée suc- 

 céda, et ensuite quel monument antique et profane cette église elle-même rem- 

 plaça. Quoiqu'il soit à peu près impossible de parvenir à cette découverte, une 

 petite circonstance qui se rattache à notre idée première , que la mosquée a été 

 reconstruite sur l'emplacement ou avec les débris d'une ancienne basilique ou de 

 monumens plus antiques encore [173], peut nous mettre sur la voie. On a trouvé, 

 à côté du sarcophage Egyptien que nous allons examiner tout-à-l'heure, et sur un 

 morceau de marbre gris faisant partie du pavé de la mosquée , une inscription 

 Grecque, mais écrite avec des caractères Romains. Comme elle étoit à moitié 

 effacée, on n'a pu y distinguer, au premier coup-d'ceil, que le mot constantinon. 

 Ce fragment provient vraisemblablement de l'ancienne église chrétienne ; et je 

 me contenterai de rappeler, pour diriger les conjectures sans m'y livrer moi- 

 même plus longuement, que Constantin avoit transféré l'empire Latin en Grèce, 

 qu'il protégea le premier ouvertement le christianisme, et que S. Athanase, dont 

 la basilique rebâtie porte encore le nom, vécut sous cet empereur. On peut au 

 moins reporter la dédicace de cette basilique au iv. e siècle environ. 



On avoit construit, dans la cour de la mosquée, un petit bâtiment octogone 

 terminé par une coupole en briques, pour couvrir la belle cuve antique (2). Celle- 

 ci servoit aux ablutions des musulmans , comme ces dispositions l'indiquent. Elle 

 étoit certainement fort petite pour un tel usage, si on la compare aux bassins 

 construits dans les autres mosquées; mais sa beauté et sa valeur intrinsèque, appré- 

 ciées par les Arabes et les Turcs même, comme par les chrétiens et par tout le 

 monde, la leur auront fait préférer pour ce service [174]- Elle est percée, dans 



(1) La mosquée dite des mille Colonnes a cent vingt mètres de côté [environ soixante toises] ; celle dite de Saint- 

 Athanase, soixante-onze mètres. 



(2) Voyez A. vol. V, pi. 40 et 4.1. 



