I 4 APPENDICE A LA DESCRIPTION DES ANTIQUITÉS 



l'infini dans les différens temps et les divers pays. De plus, le géographe égale les 

 trois cents coudées à cent statures d'homme, tandis qu'ordinairement on comptoir 

 quatre coudées dans cette dernière mesure. Caylus prétend que la coudée Égyp- 

 tienne, que Fréret, d'An ville et Bailly ont égalée à vingt pouces six lignes, augmenta 

 sous les Ptolémées, sous les Romains et sous les Arabes. D'autres antiquaires 

 conviennent qu'elle varia en différens temps ; que le schcene n'avoit pas la même 

 valeur par toute l'Egypte : Strabon, en effet, le dit expressément. Je ne m'enga- 

 gerai donc point ici ni ailleurs dans les difficultés des systèmes propres à accorder 

 entre eux tous ces auteurs anciens , qui d'ailleurs peuvent n'avoir pas été exacts 

 dans leurs mesures, ou même avoir été altérés dans leurs textes. Je n'aborderai ces 

 questions que lorsque la détermination de la nature, de l'emplacement ou de la 

 forme d'un objet important dépendra absolument d'elles : dans tout autre cas , ne 

 nous suffira-t-il pas de savoir que cet objet étoit plus ou moins considérable , que 

 tel auteur ancien lui donne telles dimensions en stades, coudées, &c. ; qu'un autre 

 auteur moderne suffisamment accrédité les évalue à tant ! 



[38] Il ne faut pas prendre les expressions de Josèphe à la lettre, lorsqu'il dit 

 que les feux du phare éclairoient les navigateurs jusqu'à trois cents stades. Cette 

 distance seroit de vingt-huit mille cinq cents toises , ou dix lieues marines de 

 vingt au degré. On doit entendre seulement de ceci et de tout ce que disent à 

 cet égard les divers auteurs , que la lumière du phare pouvoit géométriquement 

 se distinguer à cette distance. En effet, ces trois cents stades ne s'éloignent pas 

 excessivement du résultat de vingt mille huit cent soixante-huit toises que le calcul 

 m'a donné. 



Je ne reviendrai pas ici sur tout ce qui a été dit de merveilleux ou seulement 

 de vraisemblable sur la hauteur de la tour et sur la distance à laquelle on aperce- 

 voit sa lumière : mais il est encore une fable Arabe à ce sujet, qui s'est trop accré- 

 ditée pour être passée entièrement sous silence. Les Orientaux prétendent que les 

 Grecs avoient placé au haut de la tour une grande glace d'acier poli , qui réfîé- 

 chissoit l'image des navires qui arrivoient, avant qu'ils fussent visibles à l'œil. Mais 

 ce miroir, pour répéter les objets cachés sous l'horizon, auroit dû être. placé beau- 

 coup plus haut que l'œil de l'observateur, qui se trouvoit déjà fort élevé au sommet 

 de la tour. En quoi pouvoit-il être utile de découvrir un peu plus loin qu'on ne 

 faisoit naturellement du haut de cet observatoire î Les objets dévoient déjà, paroître 

 fort vagues à l'œil nu , à vingt mille huit cent soixante-huit toises de distance, 

 et un miroir ne pouvoit évidemment les éclaircir. 



[39] Il paroît que c'est avec un feu ordinaire de bois qu'on éclairoit le phare 

 d'Alexandrie ; on a long temps employé le même moyen en Europe, jusqu'à ce 

 qu'on ait imaginé l'usage d'un grand faisceau de lampes à double courant d'air, 

 placées sur une pyramide à plusieurs faces, alternativement éclairées et obscures, 

 et tournant sur un axe vertical, au moyen d'une horloge ; de manière qu'il en ré- 

 sulte une lumière intermittente, qui ne peut pas être confondue par le navigateur 

 avec celle des astres ou d'un autre point du rivage, ni occasionner aucun des fu- 

 nestes accidens que produisent ces méprises. Aussi Pline àit-il:Pcricuhim in covriva- 



