d'alexandrie et de ses environs, chap. xxvi. 20 



l'égard des signes d'écriture qu'on peut regarder comme cursifs, ils ont bien pu tirer 

 leur forme des seconds : on y reconnoît les configurations des figures embléma- 

 tiques. Mais ce sont les seconds, ou vrais hiéroglyphes, qui dominent sur ces deux 

 monumens, comme par-tout ailleurs. Enfin on les trouve mêlés à des tableaux 

 comme on vient de le dire, sur les pyramidions. Mais il est à remarquer qu'on ne 

 voit pas de ces tableaux sur le reste du corps des obélisques. 



[76] La ternissure générale du poli de l'obélisque debout peut être due au voi- 

 sinage de la mer ( comme le prouve l'exposition des faces détériorées ) et aux 

 propriétés du climat d'Alexandrie, dont je parlerai à l'occasion des trois grandes 

 colonnes debout et de celle de Pompée. Les hiéroglyphes des obélisques qui 

 subsistent à Rome et en Egypte même ( à Karnak et à Louqsor ), sont mieux con- 

 servés, parce que, dans ces lieux, ils se trouvent à l'abri de ces causes de dégrada- 

 tion. Cependant, parmi ceux-ci, plusieurs ne présentent d'hiéroglyphes que suivant 

 une bande longitudinale de chaque face, tandis que ceux d'Alexandrie en étoient 

 tout couverts. Ces derniers peuvent donc être comparés à tous les autres pour la 

 beauté , quoique quelques-uns les surpassent en hauteur. Le plus élevé que l'on 

 connoisse, celui de Saint-Jean deLatran,a quatre-vingt-dix-neuf pieds de haut, 

 et neuf pieds de large à sa partie inférieure. C'est celui de Ramessès , dont parle 

 Pline; il est chargé d'hiéroglyphes. Il fut transporté de Thèbes à Alexandrie par 

 Constantin, et d'Alexandrie à Rome par son fils Constance. Cétoit dans ce port 

 commode ( d'Alexandrie ) que se faisoient toutes ces grandes entreprises du 

 transport de ces pesans monolithes en Europe. L'obélisque de la place du Peuple, 

 tiré à'Heliopolis par Auguste pour être mis dans le grand Cirque , avoit été primi- 

 tivement élevé par Sésostris ; il est orné d'hiéroglyphes , et a soixante-quatorze 

 pieds de hauteur. Son vif est de huit pieds de large. Celui de Monte Citorio , 

 communément appelé obélisque solaire d'Auguste, et de même origine en tout 

 point que le précédent, est aussi décoré de sculptures. Il a soixante-huit pieds de 

 haut ; un de ses côtés est effacé , comme cela est arrivé en partie à celui qui 

 subsiste encore à HeBopolis. L'obélisque du Vatican, sans hiéroglyphes, le seul 

 qui n'ait pas été renversé, et ensuite relevé par les soins des papes, a soixante- 

 dix-huit pieds de hauteur, et sa plus grande largeur est de huit pieds quatre pouces. 

 On dépensa 202,000 livres pour le transporter depuis la sacristie, qui fut bâtie 

 dans l'emplacement du cirque de Caligula au Vatican, orné ensuite par Néron, 

 jusqu'à son emplacement actuel. 



Ces citations devant servir dans les autres recherches que j'aurai à faire sur les 

 obélisques d'Alexandrie, j'ai cru devoir ies placer ici comme données préliminaires. 



[77] Tout le sol de la ville antique, et même de ses faubourgs, a été considé- 

 rablement exhaussé par les constructions, démolitions et reconstructions qui se 

 sont successivement répétées sur chaque point, et par l'invasion des sables du 

 désert, de la mer et des lacs, que les vents y déposent depuis que ce terrain 

 est abandonné : aussi le pied de tous les vieux murs , colonnes et autres monu- 

 mens, est-il plus ou moins enfoui. Celui de l'obélisque debout étoit recouvert de 

 sable et de décombres sur une épaisseur d'environ quatre mètres quatre-vingt-dix 



