3 O APPENDICE À LA DESCRIPTION DES ANTIQUITÉS 



centimètres; ce qui donnerait à peu près quinze pieds d'exhaussement du sol de 

 Ja ville en cet endroit depuis dix-huit siècles. 



[78] Lorsque Pline dit de l'obélisque de quatre-vingts coudées, sans sculpture, 

 que Phiiadelphe érigea à Alexandrie, qu'il le plaça in Arsinoëo , il faut entendre, 

 dans un lieu d'Alexandrie consacrée Arsinoé, et non pas dans la \ille d'Arsinoë 

 ou Clcopatris, qui étoit sur la mer Rouge, près de Suez ; car cela impliquerait con- 

 tradiction avec ce que Pline a déjà annoncé de l'érection dans Alexandrie même. 

 Mon interprétation est plus naturelle que de supposer qu'il y a une lacune dans ce 

 passage de Pline , et qu'ensuite on exécuta ce genre de transport dont il décrit les 

 moyens, l'emploi de deux bateaux accolés, &c, sans parler des canaux de Suez et 

 peut-être d'Alexandrie, qu'il aurait été nécessaire de traverser. Il n'y a pas de raison 

 pour supposer non plus que l'érection eut lieu d'abord dans une autre ville d' Ar- 

 sinoé ou Crocodïlopolis au Fayoum; et si l'on étoit tenté de croire que l'obélisque 

 dessiné par M. Caristie sur les ruines de cette seconde ville, est le même que celui 

 de Pline, parce qu'il manque, comme lui, de pyramidion, je ferois remarquer qu'il 

 n'a que douze mètres soixante-dix centimètres de hauteur, au lieu de quatre-vingts 

 coudées, et qu'il a des figures sculptées, au lieu d'être uni. Le reste du récit de Pline 

 convient également à mon interprétation, lorsqu'il dit : « Mais, comme cet obé- 

 » lisque gênoit le port, un préfet d'Egypte, nommé Maxime, le transporta dans 

 » la place publique, après en avoir fait couper le sommet. Il vouloit y substituer 

 » un faîte doré : ce projet resta sans exécution. » On ne sait ce qu'est devenu cet 

 obélisque, qui serait fort reconnoissable à Rome et à Constantinople par l'en- 

 lèvement de son pyramidion. Nous verrons qu'il a pu servir à la fabrication de la 

 colonne Dioclétienne. 



Voilà donc encore un autre renseignement sur les antiquités d'Alexandrie. Il 

 y avoit un édifice, un temple, un palais, ou simplement un lieu consacré à Ar- 

 sinoé, dans les arsenaux, ou sur les bords du port, puisque le monolithe y gênoit 

 le service de la marine; ensuite un obélisque sans sculpture et tronqué fut élevé 

 sur la place publique de la ville [forum]. 



M est naturel de supposer que les premières cassures des bases des deux obé- 

 lisques ont été faites lorsque les premiers Ptolémées les firent enlever de la haute 

 Egypte ; et voilà pourquoi les entailles carrées sont un peu près de la fin des ins- 

 criptions hiéroglyphiques. Ensuite ils firent bâtir le soubassement que nous voyons, 

 firent creuser ces entailles , et poser les monolithes sur les supports de métal ; 

 puis, dans les ravages qu'Alexandrie éprouva, ces obélisques ayant été renversés , 

 les Grecs du Bas-Empire ou les Arabes en relevèrent un sur son ancien soubasse- 

 ment, écornèrent sa base par éclats, en faisant disparaître ses cavités angulaires, 

 de manière à lui donner une forme pyramidale renversée , et à l'envelopper dans 

 la maçonnerie récente et grossière qu'on voit autour. Il reste donc douteux qu'ils 

 aient relevé celui que nous voyons encore couché. 



[79] Plusieurs de ces obélisques qu'on voyoit à Rome du temps de Pline, s'y 

 trouvent encore , après avoir été renversés lors des nombreux saccagemens de cette 

 ville, et ensuite relevés ou transplantés par les soins des papes. Ce naturaliste 



