D ALEXANDRIE ET DE SES ENVIRONS. CHAP. XXVI. 2 Ç) 



justifie la belle largeur qu'on lui attribue. Cette largeur étoit de cent pieds, ou 

 d'un plèthre. Diodore confirme cette dimension. Selon Paucton, le plèthre, me- 

 sure linéaire et itinéraire de l'Asie et de l'Egypte, égale quatorze toises deux cent 

 soixante-sept millièmes de nos toises. Suivant Rome de l'Isle, le plèthre ou jugère 

 des Latins est de quatorze toises un pied six pouces ; il ne distingue point d'autre 

 mesure de ce nom. Strabon s'est servi du mot de plethron , et son interprète Latin, 

 de celui àejugerum. Mais, quelque terme qu'on emploie, fût-ce même celui & arpent, 

 il faut entendre ici une mesure linéaire ou le côté d'une mesure superficielle propre 

 à l'arpentage, laquelle vaudra quatre-vingt-cinq pieds et demi, selon nos deux mé- 

 trologues Français, qui s'accordent parfaitement en ce point. C'étoit donc une lar- 

 geur imposante qu'on avoit donnée aux deux premières rues d'Alexandrie. On peut 

 la comparer maintenant à la largeur des rues de nos plus grandes villes, et même 

 à celle de nos routes royales, généralement plus grandes en France qu'ailleurs, et 

 qui pourtant n'ont communément que soixante pieds d'ouverture. Dans l'ancienne 

 Rome même , où le transport des grands fardeaux n'étoit permis que pendant 

 la nuit, la largeur des rues droites avoit pu, par cette raison, demeurer bornée à 

 huit pieds [sept pieds trois pouces de France], et celle des rues tortueuses, à 

 quatorze et demi de nos pieds, soit qu'elles fussent militaires, consulaires ou pré- 

 toriennes, c'est-à-dire, principales, ou bien seulement vicinales, et communiquant 

 entre les précédentes. Lorsque Néron rebâtit une partie de la ville, et qu'il en 

 élargit les communications, il fut loin de les égaler à celles d'Alexandrie. La 

 belle rue pavée qu'on a déblayée à Pompeii, n'a que quatre toises, y compris ses 

 deux trottoirs de quatre pieds chacun. Notez qu'à Alexandrie les chevaux et les 

 chars passoient facilement de front dans toutes les autres rues, et vous aurez une 

 idée de la magnificence relative de cette ville dans l'antiquité, et même au temps 

 de la plus grande splendeur de sa rivale, devenue le centre du monde civilisé. 



[106] Remarquons que Strabon ne dit pas que cette rue s'étendoit d'une porte 

 de la ville à l'autre, mais de Necropolis à la porte de Canope ; ce qui annonce, 

 ou que le grand cours se prolongeoit dans le faubourg qui portoit le nom de ville 

 des Morts , ou que ce faubourg touchoit immédiatement à la porte opposée à la 

 Canopique , d'où la rue pouvoit alors partir. Cette remarque donne de la latitude 

 pour la détermination de l'emplacement de l'enceinte antique et de Necropolis à 

 l'extrémité occidentale, et pour l'explication de la longueur de quarante stades 

 assignée par Diodore de Sicile. 



[107] Le mot près de trente stades qu'emploie Strabon pour la longueur de 

 la ville, est remarquable. Il prouve que dans ces grandes mesures les géographes 

 ne prétendoient pas mettre plus de précision que nous n'en mettons ordinaire- 

 ment en pareil cas. Cela laisse une sorte d'indécision sur la distinction des fau- 

 bourgs de la ville, leurs limites respectives, &c, et se prête à l'accord à mettre 

 entre les quantités variables que donnent les auteurs pour les dimensions de la 

 ville antique. On peut aussi appliquer à la grande rue ce que disent Strabon de 

 la longueur des côtés de la chlamyde, et Josèphe, de celle de la ville (1); car 



(1) Joseph, de Belle* Jud. lih. Il, cap. XVI. 



