d'alexandrie et de ses environs, chap. xxvi. 4$ 



J'ai donc pris un parti moyen entre toutes ces combinaisons, et je me suis 

 arrêté à celle qui donnoit Ja solution du plus grand nombre de Cas. 



[115] D'après tout ce que j'ai dit sur la largeur et la circonférence d'Alexan- 

 drie, qui occupent, suivant Quinte-Curce, avec quatre-vingts stades seulement 

 de circuit ou dix stades de largeur, tout l'espace qui se trouvoit entre la mer 

 et le lac , il est évident que ce côté Maréotique s'est élargi depuis , comme tous 

 les autres témoignages historiques et physiques l'annoncent , soit par des allu- 

 vions , soit par la retraite des eaux du lac. 



[116] Suivant Beauzée , Quinte-Curce est placé par les uns sous Auguste ou 

 Tibère, par d'autres sous Vespasien, et par quelques-uns 'sous Trajan. Blair le 

 fait vivre sous Néron, du temps de Pline le Naturaliste. Maintenant, comment 

 se fait-il que Pline ait donné quinze mille pas au circuit de la ville î ce qui, 

 suivant les évaluations ordinaires , fait environ une moitié en sus du compte 

 de Quinte-Curce déduit des mesures de Strabon et de Josèphe. Ceci peut s'ex- 

 pliquer par plusieurs hypothèses fort naturelles , sans qu'il soit nécessaire d'ad- 

 mettre que Quinte-Curce a vécu beaucoup plus tôt que Pline, et que l'enceinte 

 proprement dite avoit reçu pendant cet intervalle un accroissement d'autant 

 moins probable qu'Alexandrie commençoit à déchoir vers ces époques. L'une 

 de ces suppositions est que le naturaliste a fait entrer dans son calcul le dé- 

 veloppement des constructions situées en dehors des murs d'Alexandrie , bien 

 au-delà des sommets de l'ellipse; car il parle de toute la surface bâtie, tandis 

 que l'historien, qui ne donne que le périmètre des murailles , et par une mé- 

 thode approximative , n'a pas tenu compte de ces constructions : la seconde 

 hypothèse consiste à admettre que Pline, en réduisant, suivant un usage qui lui 

 est familier , les mesures Grecques en mesures Romaines , à raison d'un nombre 

 rond de stades par mille, se sera trompé, dans l'expression de ce rapport, ou 

 sur la quantité» de stades qui lui étoit donnée, ou même sur l'espèce de ces 

 dernières mesures, qui étoient si variées dans l'antiquité. 



COLONNE DE DIOCLETIEN. 



[117] La colonne l'emporte , comme monument , même sur les obélisques 

 plus grands qu'elle, parce qu'elle joint à l'énormité de sa masse, qui approche 

 beaucoup de la leur, la beauté des proportions, et l'excellence du goût, qui est de- 

 venu celui de toutes les nations. 



[118] Les faces des parties carrées de la colonne sont assez exactement 

 orientées, nord-ouest vers la mer, nord-est vers Canope, sud-est vers le lac, sud- 

 ouest vers Necropolis. Cette orientation sert à démêler les causes de la dégrada- 

 tion que j'ai fait remarquer. 



Ce phénomène de la corrosion des pierres les plus dures est plus particulier au 

 climat d'Alexandrie , dont j'ai fait connoître l'excessive humidité en parlant de 

 l'esplanade : cependant il est commun à toute l'Egypte, par les causes générales 

 que j'ai indiquées dans le texte. Cette corrosion, ainsi que la propriété délites- 

 cente du climat et de l'air de l'Egypte, avoit été bien observée par les anciens, 



