D ALEXANDRIE ET DE SES ENVIRONS. CHAP. XXVI. ^7 



colonne, combien un obélisque entier de ce genre devoit être beau, rare à trouver 

 dans les carrières, et difficile à en extraire. 



[ i 2 1 ] Une autre preuve qu'on n'a pas relevé la colonne après l'avoir ren- 

 versée, dans les temps modernes, et que les Turcs en faisoient quelque usage, ou au 

 moins donnoient quelques soins à sa conservation, ce sont les réparations qu'ils 

 ont faites au soubassement. Les Français renouvelèrent ces réparations, en en fer- 

 mant toutes les ouvertures et formant avec la dernière retraite un socle régu- 

 lier, pour la célébration d'une fête publique, qui eut lieu deux ou trois mois 

 après leur arrivée. 



Nous verrons que la colonne peut bien avoir été abattue dans les temps an- 

 tiques, et relevée ensuite en l'honneur de Dioclétien, après avoir été primitive- 

 ment consacrée à Septime Sévère ( i ) ; et cela expliqueroit comment s'est faite 

 la grande cassure d'en haut : mais le système de fondation, semblable à celui de 

 l'obélisque du Cœsarium, que j'ai démontré être antique, n'en conserveroit pas 

 moins aussi son caractère d'antiquité. 



[122] Pline sur-tout n'a pas manqué de parler des obélisques du Cœsarium. 

 Comment auroit-il oublié de citer la colonne, comme une chose étonnante, 

 dans son chapitre sur les grands ouvrages en granit syénit ! 



[123] Je crois que M. de Chateaubriand est le premier voyageur qui ait rap- 

 porté l'inscription en France. On la doit à quelques officiers Anglais qui en prirent 

 des empreintes en plâtre. L'illustre écrivain a déchiffré, à i'ceii, le mot AIOK , qui 

 est décisif, quant au personnage qui fut l'objet de la dernière dédicace. Voici le 

 sens de l'inscription restaurée et traduite par l'auteur de l'Itinéraire de Paris à 

 Jérusalem : Au très-sage empereur , protecteur d'Alexandrie, Dioclétien Auguste, po . . . 

 préfet d'Egypte. 



Il est plus vraisemblable dépenser qu'un préfet, homme de l'empereur, ait pris 

 sur lui de dédier ce monument à Dioclétien ( ce qui étoit facile par une simple ins- 

 cription), qu'il ne l'est d'en attribuer X érection à la reconnoissance ou à l'affection des 

 Alexandrins pour ce prince. II eut occasion, au contraire, d'user à leur égard d'une 

 grande dureté. Pour renverser les entreprises d'un certain Achillas, homme puissant 

 dans la ville, et qui cherchoità se rendre indépendant, Dioclétien fit faire le siège 

 d'Alexandrie, et ruina ensuite Busiris et Coptos. Il exerça de grandes vengeances, 

 et fit des réformes sévères dans l'administration du pays. La persécution qui porte 

 son nom, s'étendit aux Qobtes ou Égyptiens indigènes, devenus chrétiens dans 

 cette dernière ville. Cependant il fit faire le premier des distributions de grains 

 au peuple d'Alexandrie. La conduite de Septime Sévère envers les Alexandrins 

 rend bien plus vraisemblable l'érection d'un monument de reconnoissance de leur 

 part à sa mémoire. « L'empereur Sévère, dit Spartien, se rendit dans la ville 

 » d'Alexandrie; il accorda un sénat à ses habitans, qui, jusqu'alors, soumis à i'au- 

 » torité d'un seul magistrat Romain, avoient vécu sans conseil national, comme 

 » sous les Ptolémées, où la volonté du prince étoit leur loi. Sévère ne borna 



(1) Du temps de Sévère on avoit trop de goût pour avoir donné à ce beau fût des accessoires aussi bruts que 

 le chapiteau et aussi barbares que son piédestal. 



