ÔO APPENDICE À LA DESCRIPTION DES ANTIQUITÉS 



[\6z] Des prêtres étoient chargés d'écrire les guérisons de maladies qu'on 

 rapportoit au dieu de Canope Sérapis, et les oracles qui se rendoient en son 

 nom. On lui attribuoit aussi le don de prédire l'avenir ; la preuve de toutes ces 

 facultés se trouve dans la visite que Vespasien fit à son temple d'Alexandrie 

 pour le consulter, et ks guérisons que cet empereur opéra et qu'il rapportoit 

 vraisemblablement au dieu qu'il visitoit. 



[163] Le récit de Tacite a bien l'air d'une fable inventée par les Grecs 

 pour établir l'analogie entre le dieu de Sinope, le nouveau Sérapis, qu'ils voyoient 

 ou croyoient adoré de leur temps à Alexandrie,- et l'ancien Sérapis des premiers 

 Egyptiens. Plutarque raconte aussi l'anecdote que nous venons de voir, et dit 

 qu'aussitôt que Timothée et Manéthon le Sébennyte eurent vu la statue colossale 

 qu'on avoit apportée de Sinope, ils conjecturèrent, d'après un cerbère (1) et un 

 dragon qui y étoient représentés, que c'étoit une statue de Pluton, et ils per- 

 suadèrent à Ptolémée que ce ne pouvoit être que celle de Sérapis. Ce n'étoit 

 pas ainsi qu'on l'appeloit à Sinope; mais, arrivé à Alexandrie, il y reçut ce nom 

 que les Égyptiens donnoient à Pluton. 



Tacite, qui vivoit dans le même temps que Plutarque, c'est-à-dire, sous Do- 

 mitien et Trajan, au deuxième siècle, a parlé d'après le récit des prêtres Égyp- 

 tiens eux-mêmes. Cependant Jablonski prétend qu'il ne s'agit pas dans ce récit 

 de la ville de Sinope , mais d'un mont Sinopius dans le voisinage de Memphis. 

 Au reste, son assertion n'a pour but que d'établir l'identité entre le Sérapis d'A- 

 lexandrie et celui de l'antique Egypte adoré à Memphis. On peut, sans cela, 

 concilier la fable de Tacite et de Plutarque avec ce point de l'ancienne théo- 

 gonie Egyptienne. Il est bien vrai que quelques personnes ont prétendu, d'après 

 cette fable sans doute , que les Ptolémées avoient introduit en Egypte le culte 

 de Sérapis céleste ; mais on voit par tout ce qui précède qu'ils n'ont fait qu'y 

 apporter une statue de ce dieu ou de quelque autre divinité Grecque ayant du 

 rapport avec lui , et que ces rois Grecs ne connoissoient peut-être pas bien 

 avant le culte mystérieux de Sérapis. On voit encore qu'une chapelle du même 

 dieu existoit déjà à Alexandrie , et l'on sait qu'il étoit dès long-temps adoré 

 en Egypte , témoin son beau temple à Memphis. 



Sérapis est, comme la plupart des divinités de l'Egypte et Osiris lui-même, 

 un emblème du soleil, ou plutôt cet astre dans une position particulière; c'est 

 le soleil inférieur ou près du solstice d'hiver (2), ou le dieu inférieur que les Grecs 

 ont appelé Pluton du nom de celle de leurs divinités qui pouvoit le mieux lui être 

 comparée. En effet, « Osiris, dit Diodore (liv. 1 , sect. 1 ), a été nommé par les 

 m uns ou par les autres Semais, Dionysius, Pluton, Ammon, Jupiter et Pan; quelques- 

 » uns assurent pourtant que le Sérapis des Égyptiens est le Pluton des Grecs. » 



[ 1 64] Tout prouve cependant qu'il y eut un autre Sérapis qu'on peut appeler 

 terrestre, et quiprésidoit à la crue du Nil, ou peut-être qu'on attribuoit au même 



(1) Le cerbère des Grecs avoit beaucoup de rapport Pluton. Voyez Diodore de Sicile, Macrobe et Dupuis, 



avec le cynocéphale, YAnubis des Egyptiens, lequel en cités par Mongez, article Cerbère, 

 avoit à son tour avec Sérapis, comme celui-ci avec Pluton: (2) Euseb, Prcrpar. evang. d'après Porphyre, 



aussi voit-on souvent Cerbère placé aux pieds de Sérapis- 



