LE VOL PLANÉ 21 



oiseau qui se déplace dans l'air a, par rapport aux molécules 

 qui l'entourent, une certaine vitesse, c'est sa vitesse relative. Si 

 ces molécules sont immobiles par rapport au sol, s'il ne fait 

 pas de vent, la vitesse de l'oiseau par rapport à ce sol est égale 

 à sa vitesse relative. Cette vitesse par rapport au sol que nous 

 appellerons vitesse absolue, n'est pas toujours égale à la vitesse 

 relative. En effet, si l'air est en mouvement et si l'oiseau se dé- 

 place dans le sens de ce vent, sa vitesse absolue est la somme 

 de sa vitesse relative et de celle du vent; s'il se déplace en 

 sens inverse, elle en est la différence; obliquement la résul- 

 tante géométrique est facile à construire. On voit que dans 

 tous les cas, pour un même travail dépensé, la vitesse relative 

 dépendant des mêmes résistances, qui ne varient pas, ne saurait 

 elle-même varier. Ce qui varie, c'est la vitesse absolue qui dé- 

 pend de la vitesse du vent. De même, un bateau sur une rivière, 

 pour une même force de traction, a une vitesse relative cons- 

 tante par rapport aux masses d'eau qu'il laisse en arrière, et 

 une vitesse absolue, par rapport aux rives, qui varie avec la 

 vitesse et le sens du courant. 



Ceci posé, considérons l'oiseau en air calme. S'il se laisse 

 tomber en vol plané, il descendra, et ensuite par une manœu- 

 vre convenable il pourra utiliser sa vitesse acquise pour remon- 

 ter et ainsi de suite. Mais la transformation d'énergie poten- 

 tielle en énergie cinétique, et la transformation inverse ne 

 pourront s'effectuer sans perte à cause des résistances passi- 

 ves dues au corps de l'oiseau, perte qui pourra être très réduite 

 par une bonne disposition anatomique, mais qui ne saurait être 

 nulle. L'oiseau finira par regagner le sol. Nous allons voir' que, 

 soit à la descente, soit à la montée, l'oiseau dans un courant 

 aérien régulier n'est influencé en rien dans sa vitesse relative, 

 tandis qu'au contraire la combinaison de ces mouvements par 

 vent variable peut l'influencer très favorablement. 



S'il fait du vent et si l'oiseau évolue dans ce courant aérien, 

 considérons seulement sa vitesse j'elative; celle-ci est absolu- 

 ment indépendante du vent, qui ne modifie ni la résistance de 



