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rai, des oiseaux de grande taille, assez lourds, surtout des rapa- 

 ces astreints à de longues stations dans les airs. D ailleurs, on 

 a reconnu qu'un certain rapport entre la masse et l'envergure, 

 une certaine inertie les favorisait spécialement. Nous ne cite- 

 rons parmi eux que les plus connus, tels que les diverses espè- 

 ces d'aigles et de vautours, les condors au premier rang, les 

 goélands, les mouettes, les faucons, etc., il est aisé d'allonger 

 la liste, car on en connaît un très grand nombre. 



Gomment peuvent-ils ainsi s'élever et se déplacer sans dé- 

 penser aucun travail, sans déployer aucun effort. Ce problème a 

 dès longtemps passionné bien des chercheurs, et les solutions 

 proposées sont très nombreuses, mais de valeurs très différentes. 

 N'ayant pas l'intention de faire ici un historique du sujet, ni de 

 remonter à Aristote ou à Icare suivant l'usage généralement 

 établi, nous nous contenterons d'exposer les théories qui s'im- 

 posent par leur valeur réelle, les applications pratiques dont 

 elles sont susceptibles, et l'incontestable originalité de leur 

 point de vue. Nous en ferons un résumé méthodique et nous 

 verrons ce qu'il y a lieu d'en retirer. 



La méthode utilisée en de pareilles recherches est double. 

 Elle comporte l'observation directe des manœuvres voilières 

 prises sur le vif, et l'interprétation de ces manœuvres grâce à 

 quelques notions de mécanique élémentaire. Ces deux modes 

 sont inséparables, e1 les querelles qui divisent parfois les ma- 

 thématiciens et les physiologistes ne proviennent le plus sou- 

 vent que d'une science trop unilatérale. 



Les théories émises sur le vol plané ascendant ou vol à voilé 

 sont de deux sortes. Les unes reposent sur l'hypothèse d'un 

 vent régulier, les autres sur celle des variations du vent. Celles 

 qui s'appuient sur un vent régulier sont fausses dans leur prin- 

 cipe, sauf dans le cas d'un vent régulier ascendant, cas forcé- 

 ment local et par suite d'un intérêt réduit. 



Il faut, en effet, bien se pénétrer de ce principe essentiel que, 

 les mouvements par rapport au sol et les mouvements par 

 rapport à l'air ambiant sont deux choses très différentes. Un 



