GÉOGRAPHIE BOTANIQUE DES CAUSSES 103 



trentaine d'années, se vanter d'avoir découvert les Causses. Sans 

 parler des touristes qu'y amène chaque été, les savants sont ve- 

 nus, et dans tous les traités de géographie physique on verra re- 

 tracées les particularités si intéressantes du pays. Rappelons-les 

 toutefois en quelques mots. 



Tous les traits du modelé caussenard dérivent directement 

 de la constitution géologique du pays : en effet, sur plusieurs 

 centaines de mètres d'épaisseur, tous les étages du Jurassique 

 moyen et supérieur ne sont formés que de calcaire et de dolo- 

 mie massive (le Bathonien seul atteint 450 mètres d'épaisseur 

 dans la région qui nous occupe). Toute cette énorme série cal- 

 caire repose sur les épaisses couches de schistes argileux du Lias 

 supérieur, qui n'affleurent que sur les confins de la région ou 

 au fond de certaines vallées. 



Tous ces dépôts sont restés horizontaux, mais, divisés en com- 

 partiments par des failles et surtout hachés de diaclases qui les 

 rendeni extrêmement perméables. Aussi, pas d'eau superfi- 

 cielle. Toute l'hydrographie de la région est souterraine, sauf 

 toutefois les vallées principales, alimentées par des rivières 

 descendues des montagnes environnantes. Ces rivières se sont 

 profondément encaissées dans le plateau, descendant à la fa- 

 veur des fissures de la roche et circulant ainsi dans des cagnons 

 que dominent des murailles escarpées. De là tout le contraste 

 entre le plateau sec et dénudé et les vallées vivifiées par les ré- 

 surgences sorties des entrailles du plateau calcaire. Ces vallées 

 sont à une altitude assez basse : 400 mètres en moyenne, le pla- 

 teau allant de 800 à 1.200 mètres. Ce serait une erreur de se 

 le figurer plat, il est très ondulé, mais les dépressions qui l'ac 

 cidentent ne forment pas de réseau défini, et beaucoup sont 

 sans écoulement autre que les avens ou puits naturels qui cri- 

 blent la surface du haut pays. Ces différences d'altitude créent 

 un contraste violent de climat entre le plateau balayé par des 

 vents furieux, très froid en hiver, chaud et sec en été, et les 

 profondes vallées abritées entre leurs grandes parois calcaires 

 ensoleillées. 



