GÉOGRAPHIE BOTANIQUE DES CAUSSES 105 



toarciennes et charmouthiennes, sur lesquelles va désormais 

 couler le Tarn. La vallées élargit, les pentes inférieures s'adou- 

 cissent et le paysage prend un aspect bien moins grandiose. 



Le climat du pays est le climat moyen des Causses. L'été, 

 chaud dans la vallée, mais supportable à cause de la fraîcheur 

 et de l'abondance des eaux, succède à un hiver doux, pendant 

 lequel la neige ne séjourne jamais sur les pentes inférieures, 

 alors qu'elle couvre pendant plusieurs mois le plateau balayé 

 par les vents. 



CARACTÈRES GÉNÉRAUX DE LA VÉGÉTATION. 

 DÉBOISEMENT. CULTURES. 



La végétation des Causses, résultante de toutes les actions 

 climatiques, géologiques et géographiques du pays, est essen- 

 tiellement une végétation de région sèche. Ses arbustes, dont 

 beaucoup à feuilles persistantes, ses végétaux grisâtres^, cachent 

 mal l'aridité des rochers dolomitiques ou des grands talus 

 d'éboulis. Le voyageur venu du Nord croit trouver là le pre-- 

 mier aspect de- cette ardente nature méridionale qui se présen- 

 tera avec tous ses caractères sur le versant méditerranéen. Mnis 

 le pays a-t-il toujours eu cet aspect aride? Plusieurs faits nous 

 permettent de penser que c'est en grande partie à l'homme que 

 les Gausses doivent leur actuelle nudité. 



En effet, sur certaines pentes trop raides ou trop mal expo- 

 sées, dans quelques coins reculés du plateau, de grands bois 

 de pins recouvrent d'un manteau sombre la surface du sol. On 

 peut citer comme paraissant intacts les bois du Causse Noir, en 

 face du Truel (d'ailleurs en voie de disparition) et les futaies de 

 pins silvestres qui garnissent une grande partie des « corni- 

 ches » du Causse Méjan, dans les gorges du Tarn. Ailleurs, on 

 voit même des débris de forêts de hêtres. 



De plus, il est évident que le pays a été plus riche autrefois. 

 Les restes préhistoriques y abondent, et sans remonter aussi 

 loin, nombre de villages et d'églises du moyen âge sont aujour- 



