GÉOGRAPHIE BOTANIQUE DES CAUSSES 129 



sur les corniches de rochers : 



Potentilla caulescens L. 



et toute la flore habituelle des prairies humides, Menthes, 

 Joncs, Hyper icum, etc. La présence des trois premières espèces 

 indique un niveau élevé ; toutefois nous n'avons pas encore ici 

 la flore des véritables prairies de montagnes ; nous y trouvons 

 plutôt la flore des prairies des environs de Rodez, région de 

 600 à 700 mètres d'altitude où prospère encore le châtaignier. 

 A quoi rattacher cette flore des plateaux ? Les conditions en 

 sont^ en eflet, si spéciales qu'il paraît difficile de faire une com- 

 paraison avec d'autres régions. Toutefois, la présence de nom- 

 breuses espèces méridionales sur le plateau, l'absence de beau- 

 coup de plantes de montagne que l'on rencontrait dans les 

 hautes falaises du rebord, semblent montrer que l'on est encore 

 .dans la zone des basses montagnes, et que seules, les parties 

 élevées d'où sont exclues les espèces du Midi peuvent rentrer 

 dans la zone du Hêtre. Signalons cependant que ce dernier 

 arbre se trouve assez loin de la région que nous avons choisie, 

 mais dans des conditions comparables, sur le plateau du Larzac, 

 aux environs de Sauclières. Il semble bien que le plateau dut 

 être jadis recouvert d'une forêt de pins et de hêtres dont nous 

 n'avons plus que de lamentables restes. Mais la sécheresse du 

 sol, et aussi de l'air, a éloigné du plateau les plantes de monta- 

 gne qui prospéraient dans les fraîches anfractuosités des falaises 

 du rebord, permettant par contre à quelques espèces méridio- 

 nales résistantes de dépasser leur limite normale. Nous pou- 

 vons ainsi nous expliquer assez bien les caractères particuliers 

 de la flore et même nous permettre de penser que le défriche- 

 ment a favorisé la disparition des éléments montagnards et per- 

 mis rétablissement des plantes du Midi. 



