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que deux bas-reliefs sculptés, tous les autres panneaux formés par les murs d’entre- 
colonnement sont polis. If n’y en a qu’un seul qui soit resté piqué; les travaux ont 
été abandonnés avant qu'il ait été mis au même degré d'avancement que tous 
les autres. | 
Les fondations de plusieurs édifices ruinés jusqu'à leur base ayant été examinées, 
on a vu qu'elles consistoient en des murs un peu plus épais que ceux qu’elles sont 
destinées à soutenir, et reposant immédiatement sur le rocher. La solidité de ce 
fondement a beaucoup contribué, sans doute, à prolonger la durée des édifices de 
Philæ, et leur assure encore une longue existence. 
Tous les faits que nous venons d'exposer, se rapportent à la construction pro- 
prement dite; les soins que lon y avoit apportés, entièrement perdus pour la 
vue, ne contribuoient qua la solidité et nullement à la beauté des édifices : mais 
il y à une autre exécution, que l’on peut appeler extérieure ou apparente, qui 
frappe tous les yeux , et dont il nous reste à parler. 
Cette exécution est, on peut le dire, admirable dans le plus grand nombre 
des monumens Égyptiens : il est impossible de trouver des surfaces mieux dressées, 
des colonnes mieux arrondies, des arêtes plus vives, des courbes plus pures et 
plus continues. Mais, où cette perfection du ciseau se montre encore davantage, 
c'est dans les sculptures : les feuillages des chapiteaux, les ornemens les plus déli- 
cats, les parties les plus petites, sont taillés avec une rare pureté. L’exécution des 
figures n’est pas moins remarquable ; si le contour en est roide et défectueux, les 
formes des reliefs sont au contraire pleines de souplesse. Comme ces reliefs sont 
extrêmement peu saillans, les détails des figures sont aussi très-peu exprimés ; elles 
semblent enveloppées d’un voile qui laisse deviner les formes , et l'œil est singuliè- 
rement charmé du travail doux et moelleux qui règne dans tous les mouvemens. 
Ce qui ajoute encore au mérite d'une pareille exécution, c’est la nature de la pierre 
qu'il a fallu mettre en œuvre, et qui, comme nous l’avons déjà dit, est un grès 
à-peu-près pareil à celui de Fontainebleau, matière qui exigeoit des instrumens 
excellens et des mains très-exercées. 
Cette perfection du travail se rencontre en divers degrés dans les édifices de 
Philæ : elle est remarquable dans le grand temple, dans celui de ouest, et sur-tout 
dans l'édifice de l’est. Peut-être la grande lumière qui l’éclaire , la blancheur de la 
pierre et la finesse de son grain, contribuent-elles aussi à la supériorité apparente de 
l'exécution. Cet édifice doit se rapporter au siècle où brilloit l'art en Égypte ; le 
soin même que fon a pris de choisir les matériaux, ne peut appartenir qu'à une 
pareille époque. 
Mais comment, avec tant de perfection dans le travail du ciseau , tant d’immo- 
bilité dans les poses, tant d’ignorance de la perspective! car les figures de cet 
édifice ne sont point différentes de celles des autres temples, et les unes et les 
autres semblent avoir été tracées d’après les mêmes modèles. Pour expliquer cette 
contradiction, la même idée se présente à tous les esprits. Les législateurs Égyp- 
tiens, qui redoutoient toute espèce d'innovations, et particulièrement celles qui 
pouvoient avoir des rapports avec la religion, arrêtèrent eux-mêmes les progrès de. 
